Bubble tea, původem z Tchaj-wanu, postupně obsadil ulice po celém světě. Základ tvoří černý nebo zelený čaj smíchaný s mlékem či ovocem, přidány jsou tapiokové perly („boba“) vyrobené z kořene manioku. Na první pohled lahodné a nevinné. Jenže při bližším pohledu může křížit čáru mezi pitím jako potěšením a situací, která pro tělo rozhodně není banální.

Jedním ze závažných problémů je obsah cukru. Více než 20–50 gramů cukru na jeden kelímek (což odpovídá nebo překonává plechovku Coly) není výjimkou. Pro děti to znamená zvýšené riziko zubního kazu – studie z Tchaj-wanu ukázala, že chlapci pravidelně pijící bubble tea měli 1,7krát vyšší riziko kazů oproti dětem co ho nepily. U dospělých zase hrozí nadváha, cukrovka 2. typu nebo nealkoholické ztučnění jater.

Zajímavým zdravotním signálem je vztažení mezi častou konzumací bubble tea a psychickým stavem. Výzkum v Číně u sestřiček zjistil spojitost mezi pitím boba, únavou či syndromem vyhoření. Ačkoliv příčina není potvrzena, je podezřelé, že pití nápoje s velkým množstvím cukru, povzbuzujících přísad a přísnou „gastrostimulací“ se prolíná s nízkou kvalitou spánku nebo stresovým režimem.

Dalším rizikem je samotná perla z manioku. Perly totiž vznikají z kořene manioku, který snadno akumuluje těžké kovy jako olovo. Vyšetřování v USA zjistilo, že některé perly překročily 50 % hodnoty varování pro obsah olova. Krátkodobě to nemusí znamenat krizi, ale opakovaná expozice těžkým kovům se kumuluje.

Problémem je také kombinace textur – husté syntetické sladidlo, guma guar, želatinové koule – která může zpomalit vyprazdňování žaludku (gastropareze). U některých konzumentů vedla ke blokádám; v zásadní kauze byla 20letá žena, u níž lékaři odstranili více než 300 ledvinových kamenů za tím, že denně pila bubble tea místo vody.

Nezapomínejme ani na riziko udušení – malé koule perel lze vdechnout nebo spolknout špatně a existují dobře zdokumentované případy udušení či vážného zdravotního poškození spojené s tapiokovými perlami.

Z nutričního hlediska je zásadní pohled na celý nápoj. Největší část kalorické zátěže nepochází z čaje, ale z mléka, sirupů, perel a mixu. Nápoj se stává stylovou kalorickou bombou. Riziko lze snížit jen omezením množství cukru, používáním nízkotučného základu a vyhýbáním se „extra boba“ nebo sirupu.

Z marketingového úhlu se bubble tea profiluje jako netoxická sladkost, interaktivní drink, selfie moment. Ale jak varují odborníci – i když nápoj není tabák nebo tvrdý alkohol – závislost na něm se může vybudovat díky kombinaci chuti, textury a rychlé spotřeby.

Zůstává otázka regulace a informovanosti. V mnoha zemích není nápoj vnímán jako „potravina s potencialem rizika“. Výrobci neuvádějí obsah cukru, přísad nebo potenciálních těžkých kovů. Zdravotničtí experti vyzývají ke školám a rodičům – nechť je bubble tea občasné potěšení, nikoli každodenní rituál.

Děti a mladiství jsou nejrizikovější skupinou – často chození pro „boba“ souvisí s nízkou fyzickou aktivitou, snackovým stylem, pozdním pitím. Doporučení: nechat nápoj být příležitostí, ne závislostí; sledovat porce; pít vodu mezi nebo po – aby tělo mohlo zpracovat cukr a hydratující složku.