Apokalyptické srážky asteroidů se Zemí už neřeší jen filmaři v Hollywoodu, například v katastrofických snímcích Armageddon nebo Drtivý dopad. Zabývají se jimi vědci a vesmírné agentury.

Lepší, než jsme čekali

Americká NASA před dvěma týdny provedla historicky první test vesmírné obrany. V úterý oznámila, že byl úspěšný. Sonda DART dokázala vychýlit z dráhy asteroid Dimorphos.

Sonda ho svým nárazem vytlačila na kratší oběžnou dráhu kolem asteroidu Didymos, který Dimorphos ve vzdálenosti 11 milionů kilometrů od Země obíhá jako jeho měsíc.

CONFIRMED: Analysis of data obtained over the past 2 weeks by the #DARTMission team shows impact with Dimorphos has successfully altered the asteroid’s orbit by 32 minutes - marking the 1st time humans have changed the orbit of a celestial object in space! https://t.co/MjmUAFwVSO pic.twitter.com/4Qiy1mC4gK

— NASA Asteroid Watch (@AsteroidWatch) October 11, 2022

Doba oběhu kolem planetky se po nárazu ze 27. září zkrátila o 32 minut, informuje na svém webu NASA.

Na analýze fotometrických dat po nárazu se podíleli čeští vědci vedení astronomem Petrem Pravcem z observatoře v Ondřejově, kteří v roce 2003 Dimorphos objevili. Dvojplanetka Dimorphos a Didymos pro Zemi nepředstavovaly hrozbu, NASA ji však vyhodnotila jako ideální testovací objekt.

This just in: The #DARTmission impact is confirmed to have changed the orbit of moonlet Dimorphos around its asteroid Didymos.

For the first time ever, humans changed the motion of a celestial object. More details: https://t.co/aQj8N7fnuV pic.twitter.com/NLR6AqEcaO

— NASA (@NASA) October 11, 2022

„Bylo by ohromným úspěchem, kdyby se podařilo zkrátit dobu oběhu o deset minut. Podařilo se to ale o dvaatřicet. To je skvělý moment pro planetární obranu i celé lidstvo. DART je výsledkem mezinárodních snah a je odpovědností nás všech bránit naši planetu, jedinou, kterou máme,“ řekl při představení výsledků mise ředitel NASA Bill Nelson.

Dimorphos kolem své planetky před nárazem sondy o rychlosti přes 24 500 kilometrů za hodinu obíhal jednou za 11 hodin a 55 minut.

Ilustrace sondy-projektilu z mise DART útočící na měsíc Dimorphos. | zdroj: Profimedia

Experti v uplynulých dvou týdnech díky pozorování teleskopy a následnou analýzou dat potvrdili, že doba oběhu je nyní 11 hodin a 23 minut. Pouhou pohybovou (kinetickou) energií bez jakékoli výbušniny se tedy podařilo výrazně změnit trajektorii planetky.

Jaderná munice jako poslední možnost

Detailně má důsledky dopadu sondy-projektilu prozkoumat v roce 2027 mise HERA, kterou k planetce vyšle Evropská vesmírná agentura ESA. Mateřská sonda vypustí k Dimorphosu dva satelity a přistávací modul, které zaznamenají, jak ho náraz poškodil.

Ze všech měření by experti měli získat data pro plánování „kinetického impaktoru“ k odklonění nebezpečných těles, které mohou v budoucnosti naši planetu ohrožovat.

Schéma útoku na měsíc Dimorphos. | zdroj: Kredit-NASA/JPL-Caltech

Vychýlit asteroid z dráhy nárazem sondy však není jedinou strategií, kterou je možné proti nebezpečným objektům z vesmíru použít. Asteroidy je také možné rozmetat jadernou municí – tak jako v kasovním trháku Armageddon s Brucem Willisem.

Vědci z Národní laboratoře Lawrence Livermora tuto možnost ověřovali pomocí sofistikovaných matematických modelů a simulací. Jejich studie, publikovaná v odborném žurnálu Acta Astronautica, naznačuje, že jaderný útok je při ochraně před asteroidy účinný.

Experti ale radí, aby se s ním počítalo jen jako s „poslední linií obrany“, kdy jsou nebezpečná vesmírná tělesa blízko Zemi a kdy do nárazu zbývá rok či míň. Přednost dávají odklonu asteroidu z jeho dráhy kinetickou energií. V takovém případě na Zemi nedopadají žádné části zničeného tělesa.

Armageddon. Scénář z tohoto hollywoodského trháku je poslední linií obrany před nebezpečnými asteroidy. | zdroj: Profimedia

Žijeme ve šťastném období, ale...

Asteroidy a komety už Zemi neohrožují tak jako v období před čtyřmi miliardami let, kdy ji doslova bombardovaly. Svědčí o tom obrysy kráterů, kterými je planeta poseta. Dnes už vesmír není tak divoký.

Naše civilizace žije ve šťastném období, během něhož žádné velké vesmírné těleso na Zemi nedopadlo. Žádné štěstí však netrvá věčně. Dopad ničivých asteroidů se nedá vyloučit.