Návrat k Měsíci se blíží: NASA opravila raketu a chystá historickou misi Artemis II

Po více než půlstoletí od posledního pilotovaného letu k Měsíci se lidstvo znovu přibližuje k jeho oběžné dráze. Americká vesmírná agentura NASA oznámila, že se jí podařilo opravit technický problém na raketě Space Launch System, která má vynést misi Artemis II. Podle informací zveřejněných na LiveScience se jednalo o potíže s tokem helia v horním stupni rakety. Po odstranění závady se mise opět přiblížila plánovanému startu.

Artemis II má být jedním z nejdůležitějších kosmických letů současnosti. Na palubě lodi Orion se čtyři astronauti vydají na přibližně desetidenní cestu, během níž obletí Měsíc a vrátí se zpět na Zemi. Bude to první pilotovaná mise tohoto typu od legendární mise Apollo 17 z roku 1972. Zároveň půjde o klíčovou zkoušku systémů, které mají v dalších letech umožnit návrat lidí přímo na lunární povrch.

Raketa, která má astronauty vynést do vesmíru, patří mezi nejvýkonnější nosiče, jaké kdy NASA postavila. Space Launch System, zkráceně SLS, je navržena tak, aby dokázala dopravit velké náklady i lidskou posádku na oběžnou dráhu Měsíce a později také do hlubšího vesmíru. Podle přehledu mise má Artemis II trvat přibližně devět až deset dní a během této doby astronauti otestují systémy navigace, komunikace i podpory života na palubě.

Původní plán počítal se startem na začátku roku 2026. Technické potíže však mise několikrát zdržely. Největší komplikací byl problém s prouděním helia v horním stupni rakety. Helium je přitom důležité pro správné natlakování palivových nádrží. Když technici zjistili, že systém nefunguje podle očekávání, musela být raketa převezena zpět do montážní haly v Kennedyho vesmírném středisku, kde bylo možné závadu detailně prozkoumat a opravit.

Podle informací zveřejněných například na Phys.org technici nakonec identifikovali problém v těsnění a spojovacím systému, který reguloval tok helia. Po demontáži a opětovném sestavení komponentu byl systém znovu otestován a NASA potvrdila, že raketa je připravena pokračovat v přípravách na start.

Aktuálně NASA počítá s několika možnými startovními okny v průběhu dubna. Jedním z nich je například 1. duben, další pak následující dny na začátku měsíce. Přesné datum bude záviset na technickém stavu rakety, připravenosti kosmické lodi Orion i na vhodných podmínkách pro start.

Posádku mise tvoří čtyři astronauti z různých zemí. Velitelem mise je zkušený astronaut Reid Wiseman. Pilotem bude Victor Glover, který se již v minulosti zúčastnil letu na Mezinárodní vesmírnou stanici. Posádku doplňuje Christina Koch, která drží rekord v délce nepřerušeného pobytu ženy ve vesmíru, a kanadský astronaut Jeremy Hansen. Mise bude historická také tím, že mezi astronauty bude první žena a první člověk černé pleti, kteří se vydají na cestu kolem Měsíce.

Samotná mise nebude zahrnovat přistání na Měsíci. Jejím hlavním cílem je otestovat všechny klíčové technologie a postupy potřebné pro budoucí lunární výpravy. Během letu budou astronauti testovat navigaci, komunikaci s řídicím střediskem i fungování životních systémů v hlubokém vesmíru.

Tyto testy jsou nezbytné pro další fázi programu Artemis. NASA totiž plánuje, že v příštích letech pošle astronauty přímo na povrch Měsíce. Tyto mise mají být mnohem ambicióznější než historické programy Apollo. Cílem je nejen krátká návštěva, ale postupné budování infrastruktury pro dlouhodobý pobyt lidí na lunárním povrchu.

Součástí těchto plánů je například projekt orbitální stanice Gateway, která má vzniknout na oběžné dráze Měsíce. Stanice má sloužit jako vědecká laboratoř, komunikační uzel a zároveň přestupní bod pro mise směřující na lunární povrch. Podrobnosti o této stanici popisuje projekt Lunar Gateway, který vzniká ve spolupráci několika mezinárodních partnerů.

Program Artemis je zároveň symbolem nové éry spolupráce mezi vládními agenturami a soukromými firmami. Na vývoji technologií pro lunární mise se podílejí společnosti jako SpaceX, Blue Origin nebo Lockheed Martin. Tyto firmy pracují například na vývoji lunárních přistávacích modulů nebo nových systémů pro dopravu nákladu.

Z dlouhodobého hlediska je návrat na Měsíc vnímán jako příprava na ještě ambicióznější cíle. Mnozí odborníci totiž považují lunární základny za ideální testovací prostředí pro budoucí mise na Mars. Měsíc je relativně blízko Země a zároveň poskytuje prostředí, které je pro kosmické technologie velmi náročné.

Pokud mise Artemis II proběhne úspěšně, otevře dveře k dalším pilotovaným letům. Ty by mohly v následujících letech přivést astronauty zpět na povrch Měsíce a zahájit novou kapitolu lidského průzkumu vesmíru.

Po desetiletích od posledních kroků astronautů na lunárním povrchu se tak lidstvo znovu ocitá na prahu nové kosmické éry. A přestože cesta k Měsíci zůstává technologicky náročná, blížící se start mise Artemis II naznačuje, že návrat člověka k našemu nejbližšímu vesmírnému sousedovi je opět o krok blíž.