Stejně tak jako u jiných nejlepších vědeckých objevů, i na tohle mezidruhové partnerství experti narazili náhodou. Doufali, že objasní, jak a proč kosatky v severní Kanadě prosperují ve srovnání s kosatkami na jihu. Narazili však na nečekanou překážku – všude se to hemžilo delfíny. Nejprve je to frustrovalo, než si všimli něčeho zvláštního.

Delfíny sledovaly kosatky. Vědci pak zaznamenali, že oba druhy spolupracují při lovu lososů. Delfíni echolokačními signály vyhledávají velké kusy, které nemohou sami celé ulovit a spořádat, a jakmile zachytí kořist, kosatky vyráží na lov. Úlovek roztrhají na mnoho malých částí, které si mezi sebou podělí a zbytek nechají delfínům.

Během zhruba dvou let zaznamenal tým 258 unikátních případů, kdy delfíni spolupracovali s označenými, vědci pozorovanými kosatkami.

Nemusí to být tak, jak to vypadá

Rozhodně nejde o náhodu, kosatky by mohly delfíny kdykoli usmrtit. Odborníci přitom nezaznamenali jediný případ agrese.

Kosatky podle badatelů využívají delfíny k nalezení větší kořisti, delfínům na oplátku poskytují ochranu před predátory a stálý přístup k jedné z nejcennějších ryb v oceánu. „Je to výhodné pro všechny zúčastněné,“ napsali vědci.

Podle behaviorální ekoložky Janet Mannové, která se na výzkumu nepodílela, však nemusí jít o mezidruhovou spolupráci. Kosatky mohou delfíny zneužívat. „Nemyslím si, že by to bylo prokázáno jako spolupráce, protože si myslím, že standardy pro spolupráci jsou o něco vyšší,“ tvrdí Mannová. „Není to tak, že by delfíni čekali, až připlují kosatky.“

Samotní autoři práce přiznávají, že k potvrzení vztahu mezi kosatkami a delfíny budou zapotřebí další studie.