Vědci bijí na poplach: Antarktický obr se rozpadá, následky pocítí celý svět

Na první pohled jde o místo, které se zdá být od našeho každodenního života vzdálené tisíce kilometrů. Ledová pustina na okraji Antarktidy, kde panují teploty hluboko pod bodem mrazu a kde lidská civilizace prakticky neexistuje. Jenže právě zde se podle vědců odehrává proces, který může v příštích desetiletích a staletích změnit podobu pobřeží po celém světě. Obří ledovec Thwaites, známý jako Ledovec soudného dne, se dostává do stále kritičtější situace a odborníci varují, že ještě letos může přijít o svou poslední významnou ochrannou bariéru.

Vědci přitom používají stále naléhavější slova. Někteří dokonce připouštějí, že osud tohoto ledovce je pravděpodobně zpečetěn. Otázkou už nemusí být, zda zmizí, ale jak rychle k tomu dojde a jaké následky to přinese stovkám milionů lidí žijících v pobřežních oblastech.

Ledová pevnost se hroutí

Ledovec Thwaites patří k největším na světě. Rozkládá se na ploše srovnatelné s Velkou Británií a jeho šířka dosahuje přibližně 120 kilometrů. Už řadu let je středem pozornosti klimatologů, glaciologů i oceánografů, protože právě on představuje jedno z největších rizik pro budoucí růst hladiny světových oceánů.

Nejnovější pozorování ukazují, že plovoucí ledový šelf před ledovcem se rychle rozpadá. Tento šelf funguje jako obrovská opora, která zadržuje led na pevnině a zpomaluje jeho pohyb směrem do oceánu. Satelitní snímky zachycují stále větší trhliny, pukliny a deformace. V některých místech se led doslova rozpadá před očima vědců. Mořský geofyzik Robert Larter z Britského antarktického výzkumu uvedl, že rozpad poslední části šelfu je velmi pravděpodobný ještě během tohoto roku. Situace je podle něj natolik vážná, že výzkumníci už mají připravenou tiskovou zprávu pro okamžik, kdy k definitivnímu kolapsu dojde.

Za tímto procesem stojí především teplá oceánská voda proudící z hlubin Jižního oceánu. Ta se dostává pod ledový šelf, kde jej pomalu narušuje zespodu. Led tak slábne nejen na povrchu, ale i uvnitř své struktury. Vědci zároveň upozorňují, že změny proudění oceánských vod souvisejí s proměnou klimatického systému planety a s vysokou pravděpodobností i s lidskou činností.

Ledovec Thwaites, známý jako Ledovec soudného dne zdroj: Profimedia.cz

Jakmile ledový šelf zmizí, ledovec přijde o svou přirozenou brzdu. Očekává se, že se tok ledu směrem do moře zrychlí, což může nastartovat další fázi jeho ústupu. Samotný rozpad šelfu sice okamžitě nezvedne hladinu oceánů, ale může výrazně urychlit proces, který k tomu v budoucnu povede.

Hrozba pro pobřeží celého světa

Právě zde začíná příběh, který se netýká pouze Antarktidy. Pokud by ledovec Thwaites v budoucnu zcela zmizel, mohl by podle současných odhadů zvýšit hladinu světových oceánů přibližně o 65 centimetrů. To je číslo, které může znít nenápadně, ale ve skutečnosti by znamenalo zásadní proměnu mnoha pobřežních oblastí.

Ohrožena jsou velká americká města jako Miami, New York, Boston nebo New Orleans. Právě Miami bývá často označováno za jedno z nejzranitelnějších měst na světě. Některé studie naznačují, že značná část okresu Miami-Dade by se mohla v budoucnu ocitnout pod vodou. Riziko však není omezeno pouze na Spojené státy. Velmi zranitelné je také Nizozemsko, kde se přibližně třetina území nachází pod úrovní moře. Další kritickou oblastí je Bangladéš. Při zvýšení hladiny oceánů o jediný metr by zde mohly své domovy ztratit desítky milionů lidí a pod vodou by se ocitla významná část země.

Ještě dramatičtější situace hrozí malým ostrovním státům. Maledivy, Kiribati, Tuvalu, Marshallovy ostrovy nebo Šalamounovy ostrovy patří mezi místa, která mohou být v budoucnu existenčně ohrožena. Některé z těchto zemí už dnes připravují krizové scénáře a hledají způsoby, jak zachovat svou kulturu a identitu i v případě, že by jejich území bylo postupně zaplavováno.

Vědce navíc znepokojuje ještě jeden faktor. Ledovec Thwaites totiž není izolovaným systémem. Nachází se v oblasti Západoantarktického ledového štítu, kde podobné podmínky panují i u dalších obrovských ledovců. Pokud by se destabilizoval celý tento region, mohl by v dlouhodobém horizontu přispět ke zvýšení hladiny oceánů o více než tři metry.

To by znamenalo zcela novou mapu světa. Pobřeží, jak je známe dnes, by se postupně měnila. Mnohá města by musela investovat obrovské prostředky do ochranných hrází, přesunu infrastruktury nebo dokonce stěhování části obyvatelstva.

Přesto vědci zdůrazňují jednu důležitou skutečnost. Nejde o katastrofu, která by se odehrála během několika příštích let. Hovoříme o procesech, které budou trvat desetiletí až staletí. To ale neznamená, že je možné je ignorovat. Naopak. Právě dnes se rozhoduje o tom, jak rychle budou změny postupovat a jak velké škody způsobí budoucím generacím.

Antarktida tak zůstává jedním z nejdůležitějších míst na planetě, přestože většina lidí její ledová pobřeží nikdy neuvidí na vlastní oči. Každá nová trhlina v ledovci Thwaites je připomínkou toho, že klimatické změny nejsou vzdálenou hrozbou z vědeckých studií, ale reálným procesem probíhajícím právě teď. A zatímco se svět soustředí na každodenní události, na druhém konci planety se odehrává příběh, jehož důsledky mohou jednou ovlivnit život stovek milionů lidí.