Virus Nipah má smrtnost 40 až 75 procent. Jeho obzvláště nebezpečnou vlastností není jen schopnost napadat životně důležité orgány, ale i způsob, jakým manipuluje s imunitním systémem. Ten reaguje agresivně, ale neefektivně. Jak virus při infekci postupuje, popsal Dr. Dip Narayan Mukherjee. 

Imunitní systém deaktivován

Virus se při infekci vyhýbá imunitě tak, že narušuje vrozené imunitní odpovědi těla. Imunitní systém se v obraně před viry spoléhá na interferony, signální proteiny, varující sousední buňky a aktivující antivirové mechanismy. 

„Virus Nipah narušuje tuto interferonovou reakci, což mu umožňuje rychlé množení dříve, než dokáže imunitní systém adekvátně reagovat," vysvětlil odborník. 

Útok na cévy a orgány 

„Jak infekce postupuje dál, virus cílí na výstelku cév a způsobuje rozsáhlý zánět," popsal další fázi lékař, podle kterého se tímto Nipah od ostatních virů liší. „Toto postižení cév nejen usnadňuje šíření viru do mnoha orgánů, včetně mozku, ale také vede k imunitní dysregulaci. 

Nastává přemrštěná imunitní reakce. Organismus ale místo antivirového útoku produkuje obrovské množství zánětlivých molekul, čímž poškozuje tkáně, způsobuje otoky a nakonec i jejich dysfunkci. Jde o podobný jev jako u cytokinových bouří, ale často ještě agresivnější. 

Vyčerpání imunity

Přestože virus nenapadá bílé krvinky, intenzivní zánětlivé prostředí nakonec imunitu vyčerpá. „Klíčové imunitní buňky se nadměrně aktivují a nakonec dochází k jejich funkčnímu poškození," vysvětluje Mukherjee. 

Imunitní buňky ztrácejí schopnost kontrolovat replikaci viru. Ten se dál neomezeně šíří, což urychluje zhoršování stavu pacienta. 

S problémy se potýká i adaptivní imunitní systém, který uvolňuje protilátky specifické pro virus a T-buňky. Nedokáže udržet krok s rychlým množením a šířením viru v organismu, než stihne zareagovat, mnoho orgánu je již poškozeno. 

Konečná fáze: Mozek

To vysvětluje, prč se u mladých a jinak zdravých lidí objevuje těžká encefalitida. Jakmile virus pronikne přes hematoencefalickou bariéru a dostane se k mozku, imunitní reakce je omezená, aby nedošlo k poškození mozku. Virus se v něm ale uhnízdí. 

„Zánět v mozku vede k otokům, záchvatům a encefalitidě, což dále komplikuje kontrolu imunity," pokračuje ve vysvětlování doktor. 

Dochází k závažným neurologickým příznakům jako jsou změny vědomí a záchvaty, pacient pak v řadě případů upadá do kómatu. Zánět mozku zůstává hlavní příčinou úmrtí během infekce. 

Jak se bránit 

Včasnou detekcí, izolací a intenzivní podpůrnou péčí. Bohužel však na virus neexistují vakcíny ani léky, což je hlavním důvodem obav.

Infekce se projevuje velmi rychle –⁠⁠⁠⁠⁠⁠ mezi čtyřmi dny až třemi týdny. Některé příznaky se podobají nemoci covid-19, například horečka nebo zápal plic. Jak ale píšeme výše, objevují se neurologické problémy, záchvaty, ale i silné bolesti hlavy, ochrnutí končetin, trhavé tělesné pohyby či změny osobnosti (náhlé podivné chovní nebo psychóza).

Virus Nipah se sice šíří z člověka na člověka, ale dlouhodobým kontaktem. Riziko pro veřejné zdraví proto zůstává nízké.