Vesmírný alkoholik: Mezihvězdná kometa překvapila astronomy neobvyklým složením

Loňské přiblížení teprve třetího mezihvězdného objektu ke Slunci umožnilo astronomům z chilské observatoře ALMA získat nové informace o jeho složení. Objekt podle nich vypouštěl obrovské množství methanolu, jednoduché molekuly alkoholu, v rozpínajícím se plynném oblaku kolem komety.

Když kometa 3I/ATLAS prolétala kolem naší hvězdy, uvolňovala plyn a prach. Kolem jádra se vytvořilo zářící halo (koma), které umožnilo astronomům objekt sledovat.

Tohle jsme ještě neviděli

Podle vědců bylo množství methanolu v porovnání s kyanovodíkem mnohem vyšší než u komet obvykle pozorovaných ve Sluneční soustavě. To naznačuje, že kometa 3I/ATLAS vznikla v planetární soustavě s velmi odlišnými fyzikálními podmínkami (nižší teploty nebo odlišné chemické složení).

„Kometa je plná methanolu, který u příbuzných těles Sluneční soustavy obvykle nevidíme,“ sdělil astronom a autor výzkumu Nathan Roth z Americké univerzity.

Methanol, který se na Zemi používá pro průmyslové účely, ve vesmíru není vzácný. Tvoří se na povrchu ledových prachových zrn v mezihvězdných oblacích a běžně se začleňuje do komet během formování planet. Množství detekované u 3I/ATLAS je ale pro astronomy něčím nevídaným.