Dvojice amerických astronautů, která přiletěla na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) v kosmické lodi Starliner, se může vrátit domů raketou Crew Dragon nakonec až v únoru 2025. Uvedl to Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA).

Astronauti Barry Wilmore a Sunita Williamsová se dost možná nepodívají na Vánoce domů. Zůstávají totiž „uvězněni“ na palubě ISS kvůli technickým problémům rakety Starliner společnosti Boeing. Na palubě stanice měli být původně jen osm dní.

Zástupci NASA i Boeingu sice ujišťovali, že dvojice astronautů tam ve skutečnosti uvězněna není a že jejich pobyt na ISS s technickými problémy Starlineru nijak nesouvisí, NASA však nyní uvedla, že nemá dostatečnou důvěru v bezpečnost lodě. 

Úřad podle televize BBC sdělil, že astronauti by mohli k návratu domů využít kosmickou loď Crew Dragon společnosti SpaceX. Ta ovšem zamíří k Zemi až v únoru. Astronauti tak zřejmě zůstanou na ISS mnohem déle, než původně zamýšleli.

Tento scénář má NASA připravený pro případ, že nezíská důvěru v bezpečné použití Starlineru. Ten dorazil k ISS během června a Wilmore s Williamsovou byli jeho první posádkou. Během příletu však selhalo 5 z 28 navigačních trysek.

Zákulisní spory 

Raketa zaznamenala i únik hélia. Nakonec se však k ISS připojila úspěšně. První let Starlineru byl pro NASA důležitý, šlo totiž o test konkurenceschopnosti Boeingu právě se start-upem kontroverzního Muska – SpaceX.

NASA nemá radost ze své závislosti na miliardáři. Na soukromý sektor se obrátila před více než deseti lety po ukončení programu raketoplánů, přičemž první let Crew Dragon s posádkou úspěšně proběhl v roce 2020.

Úřad se chce spoléhat na soukromý sektor i co se výzkumu ve vesmíru týče. Jakmile kolem roku 2030 skončí ISS životnost, chce hledat alternativní možnosti k legendární stanici, jež bude pohřbena (co zní zbyde) na dně Tichého oceánu v bodu Nemo.

Na středeční tiskové konferenci NASA uvedla, že kvůli současné situaci bude nutné odložit další start k ISS, konkrétně jde o devátý operační let Crew-9 určený pro čtyři astronauty. Místo plánovaného 18. srpna odstartuje až 24. září.

Nedávné zprávy podle listu The Guardian zmiňovaly spory mezi NASA a Boeingem. Zatímco vesmírná agentura má obavy a zvažuje pomoc Muska, Boeing, který se na test své vesmírné lodě připravoval roky, trvá na tom, že je bezpečná a může astronauty dopravit na Zemi. 

Pokud se NASA rozhodne využít služby SpaceX, americký výrobce letadel nakonfiguruje Starliner na návrat na Zemi bez posádky.