Nová studie zveřejněná v časopisu Palaeontologia Electronica rozbíjí představu o megalodonovi – gigantickém žralokovi, který terorizoval oceány před 20 až 3,6 miliony let. Ve skutečnosti byl štíhlejší, než se myslelo. Nepřipomínal oplácaného žraloka bílého, ale spíše žraloka citronového. Štíhlejší tělo mu umožňovalo efektivnější pohyb.

„Předchozí studie jednoduše bez jakýchkoli důkazů předpokládaly, že megalodon musel vypadat jako gigantická verze moderního velkého bílého žraloka,“ řekl podle serveru CNN hlavní autor studie Kenshu Shimada, paleontolog obratlovců z DePaulovy univerzity v Chicagu.

On přitom s týmem navrhoval štíhlejší fyziologii megalodona už v lednu 2024 ve stejném časopisu. Tehdy ho přirovnával ke žralokovi mako, připomněl magazín Smithsonian.

Dorůstal děsivých rozměrů 

„Byl to vlastně spíš obrovský citronový žralok se štíhlejším, protáhlejším tělem,“ potvrdil biolog Phillip Sternes z Kalifornské univerzity v Riverside. Vědci došli k těmto závěrům porovnáním fosilií megalodona s těly zhruba 160 druhů vyhynulých i žijících žraloků, přičemž zahrnuli neúplné fosilie páteře megalodona.

Ten byl ještě mnohem delší, než se původně předpokládalo, vyšlo odborníkům. Na délku mohl v krajních případech měřit až 24,3 metru. Předchozí odhady uváděly jen 15 metrů.

To by znamenalo, že největší megalodon mohl být velikostně téměř srovnatelný s plejtvákem obrovským. 

Skutečné rozměry a vzhled megalodona zůstávají dlouho záhadou kvůli nedostatku fosilií. Ty zahrnují hlavně tvrdé zuby, obratle, šupiny a některé úlomky chrupavek.