Tropické břehy pokrývají nádherný, ale smrtící strom: Manchineel, neboli Hippomane mancinella, často nazývaný „jablko smrti“ či „beach apple“ pro svůj vůní připomínající plod. Přestože vypadá lákavě, není se čeho dotýkat, natož ochutnávat.

Podle Guinnessovy knihy rekordů je Manchineel považován za nejnebezpečnější strom na světě – jeho míza je tak toxická, že způsobuje popáleniny i při dešti, kdy padající kapky obsahují škodlivé látky.

Toxické tajemství Manchineelu

Každá část stromu – list, kůra, plod – obsahuje toxickou mléčnou šťávu bohatou na phorbol estery, furokumarin, sapogeniny a další aktivní toxiny(mančinellin, hippomaniny).

Dotek stačí: kontakt s kůží způsobuje silné pálení, alergické kontaktní ekzémy a tvorbu puchýřů. Stačí postát pod stromem během deště – kapičky vody přenesou toxiny přímo na kůži a oči, což může vyústit ve dočasnou slepotu a značnou bolest.

Plody, na první pohled sladké a přitažlivé, jsou extrémně toxické. Konzumace způsobuje silné podráždění úst a hrdla, slinění, zánětlivé reakce, dechové potíže, šok a může skončit tragicky.

Historické varování

Již při prvních setkáních s Evropany způsoboval Manchineel zranění. Kapitán Cook a jeho muži očima zažili oslňující bolest poté, co se setkali s mízou stromu. Původní obyvatelé ji využívali k potírání šipek pro lov – toxická povaha byla známa dlouho

Různé kultury si jeho nebezpečí uvědomovaly: varovná označení jako červený "X" nebo barevný pás na kmeni stromu zase poskytuje místním návštěvníkům ochranu před nehodami.

Nechtěný ekosystémový strážce

I přes svůj jedovatý charakter má strom své ekologické místo: roste v zónách mangrovů, kde svými kořeny brání erozi pobřeží a funguje jako přirozený větrný štít. Dřevo využívané k výrobě nábytku musí být pečlivě sušeno na slunci, aby se odstranila toxická míza.

Jak se chránit před Jablkem smrti

Prvním krokem je vzdělat se a být ostražitý – upozornění na lokalitách s Manchineelem jsou častá a důležitá. Nedotýkejte se stromu,  neschovávejte se  pod tento strom během deště, neberte jeho plody. Turisté i místní by si měli uvědomit, že i přitažlivý vzhled může být smrtící.

Závěr

Manchineel představuje fascinující, ale děsivou symbiózu krásy a nebezpečí. Jeho sladce vyhlížející plody a stabilizační funkce pro břehy nemění nic na skutečnosti, že jde o jeden z nejtoxičtějších stromů planety. Varování nemusí být dramatická – tento "jabloň smrti" nás učí, že i příroda umí být krásná a zrádná zároveň. A věda a historie nám připomínají, proč je opatrnost někdy tou nejlepší ochranou.