Globální náklady na škody způsobené invazivními druhy mravenců a jejich hubení dosahují ročně několik miliard dolarů. Vědci se proto snaží pochopit jejich chování. V této studii zjistili, že vysoce invazivní mravenec argentinský (Linepithema humile) po příjmu kofeinu dosáhne svého cíle rychleji.

Vědci umístili kostečky cukru s přidaným kofeinem do arény postavené ze stavebnice LEGO. Na poli přitom tým nechal jedovaté návnady. Cílem bylo zjistit, zda k nim mravenci s kofeinem v organismu přiběhnou rychleji. Skutečně byli rychlejší.

Lepší koncentrace

„Cílem tohoto výzkumu bylo najít nějaký způsob, jak přimět mravence, aby konzumovali více jedovatých návnad, které jsme na poli rozmístili,“ vysvětlil počítačový biolog Henrique Galante z německé Univerzity v Řezně.

Kamerové záznamy prozradily, že mravenci bez kofeinu se ke svému cíli loudali. Když ale dostali střední množství kofeinu, dorazili k cíli rychleji. Nikoli proto, že by na ně kofein účinkoval jako energetický nápoj a oni byli rychlejší. Podle vědců jim látka zlepšovala koncentraci, díky čemuž šli k návnadám přímo.

„Zjistili jsme, že střední dávky kofeinu ve skutečnosti podporují učení – když jim dáte trochu kofeinu, směruje je to k přímějším cestám a k rychlejšímu dosažení odměny,“ pokračoval ve vysvětlování Galante.