Zemědělec Giuseppe Battaglia se prochází ve své nádherné zahradě na okraji Avoly na jihozápadním sicilském pobřeží. Navzdory ostrému slunci a třicetistupňovému vedru má na sobě dlouhé ponožky a tenisky. Není mu zima, má strach z ohnivých mravenců.

Invaze do ráje

Avola je malebné jihosicilské městečko plné historických budov. Obklopují ho pole mandloní a citrusové háje. Je také epicentrem ekologické katastrofy – invaze ohnivých mravenců.

Battaglia si před několika lety na své zahradě všiml mraveniště. Jeho obyvatelé se však lišili od běžných italských mravenců. Byli menší, červenější a početnější. Přibližně ve stejnou dobu začali vědci zkoumat zprávy o neznámém druhu na ostrově. V roce 2023 začala média psát o invazi ohnivých mravenců do Evropy. Experti zmapovali celkem 88 výskytů v sicilské provincii Syrakusy. Došli k závěru, mravenci zde byli nejméně od roku 2017.

V Evropě se zatím ohniví mravenci, kteří sem přišli z Jižní Ameriky, usadili jen na Sicílii. Jenomže jejich postup se sám od sebe nezastaví a uměle se to také nedaří. Je tak otázkou času, než se tento druh rozšíří i do zbytku starého kontinentu.

V červnu zahájila Sicílie program na jejich vyhubení pod vedením regionální vlády a italského ministerstva životního prostředí ve spolupráci s vědci z Univerzity v Katánii. Zatím se však nedá dělat nic jiného, než včasně identifikovat nové hnízdo a zlikvidovat ho dříve, než se kolonie začne rozmnožovat.

Extrémní nebezpečí

Tento druh je extrémně nebezpečný. Je nesmírně agresivní a jako jediný si vybudoval instinkt přežití. V případě záplav například dokáže sestavit pro kolonii i s královnou mraveniště na způsob voru se vzduchovými kapsami, které ho udrží na hladině. Mezi ostatními mravenci působí jako skvěle vycvičený „voják“.

Ohniví mravenci ohrožují ekosystémy. Sežerou všechno od původních mravenců, jiných brouků, obojživelníků jako žáby a ještěrky, po malé savce. V USA experti zaznamenali útoky na hnízda ptáků. Mravenci se prokousali vejci a sežrali mláďata. Podle odborníků jsou schopni četnými bodnutími zabít i tele.

Sicílie už pociťuje škody invaze. Úřady musely nařídit vymýcení nových stromků určených k zalesňování v lesní školce v Syrakusy.

Mravenci jsou příbuzní vosám, proto některé druhy, včetně tohoto, nekoušou, ale bodají žihadlem. Jizvy po puchýřích mohou na kůži zůstat i rok a bodnutí tímto druhem může být smrtelné. Od 30. let, kdy byli poprvé zaznamenáni v USA, zemřelo na bodnutí jejich žihadlem více než 80 lidí.