Podle NASA observatoř Swift v hodnotě 500 milionů dolarů (asi 10,5 miliardy korun) shoří do konce příštího roku v zemské atmosféře. Zachránit ji má arizonský startup se speciální robotickou kosmickou lodí Link.

Využije k tomu takzvanou metodu dokování. Jak vysvětlila NASA, observatoř se nachází ve výšce asi 585 kilometrů. Její dráha se rychle snižuje. Přispívá k tomu i zvýšená sluneční aktivita v posledních letech, jež zvýšila atmosférický odpor. Link dostane za úkol vytáhnout Swift výše a prodloužit tím její životnost.

Jinými slovy, kosmická loď Link se speciálně navrženým robotickým mechanismem, která původně nebyla určena k údržbě, což znamená, že bude muset být speciálně upravena, se pokusí družici zachytit a vynést na vyšší oběžnou dráhu.

Pentagon se dívá

Jedná se o klíčovou technologii důležitou pro vojenské účely a údržbu satelitů, která se stala předmětem vesmírného soupeření mezi USA a Čínou.

„Ačkoli se jedná o projekt v civilním sektoru, bude jej sledovat i Pentagon,“ uvedl generální ředitel Katalyst Ghonhee Lee.

Schopnost servisovat satelity je totiž otázkou národní bezpečnosti. Čína dokázala odtáhnout nefunkční satelit již před třemi lety, což znamená, že USA jsou pozadu.

Mise Link je o to důležitější, neboť se Washington obává, že Peking nasadí tuto technologii proti americkým satelitům.