Většina astronomů se shoduje, že 31/ATLAS je kometa. Loeb ale tvrdí, že neobvyklé složení objektu, podezřelá trajektorie a skutečnost, že přežil těsný průlet kolem Slunce naznačují, že vůbec nemusí být přirozeného původu.

„Verdikt zatím nepadl a já se velmi těším, až získáme v následujících týdnech více dat,“ uvedl Loeb. „Víte, takto by se měla dělat věda. Je to jako detektivní příběh. A kdokoli z mých kolegů tvrdí, že jde o kometu známého typu, není ve skutečnosti zvědavý ani dostatečně otevřený vůči přírodě.“

Brzy se přiblíží k Zemi

19. prosince proletí objekt 274 milionů kilometrů od Země, což bude jeho největší přiblížení. Naskytne se nám jedinečná příležitost pozorovat ho před odletem ze Sluneční soustavy. V březnu má navíc minout Jupiter, což rovněž nabídne skvělé podmínky k pozorování.

Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) má navíc zveřejnit snímky 31/ATLAS pořízené sondou Mars Reconnaissance Orbiter. Data pocházejí ze začátku října, uvázla však v administraci kvůli vládnímu shutdownu.