Celá událost začala nevinně. Whittaker zavolal záchranku kvůli anafylaktické reakci, kterou údajně způsobilo matčino pot-pourri. Když ale zdravotníci dorazili, zjistili, že za domem se ukrývá skutečné chemické skladiště.

Uvnitř našli mimo jiné černý střelný prach, výbušné směsi, pyrotechnické pelety, zápalnice, jedovaté chemikálie, bílý fosfor i radioaktivní materiál. Policie navíc zabavila i exemplář nechvalně známé knihy Home Workshop Explosives, která popisuje výrobu improvizovaných bomb.

Domácí laboratoř

Paramedici původní historku o pot-pourri rychle vyvrátili. Whittaker je nakonec sám zavedl ke své kůlně, kterou nazýval „laboratoří“. Policie kromě chemikálií objevila i sáček heroinu.

Při soudním procesu žalobce uvedl, že v kůlně chyběla ventilace a jedno z rozbitých oken bylo výsledkem dřívějšího pokusu, který skončil explozí.

Whittaker se hájil tím, že má pouze „vědecký zájem“ a jeho cílem bylo nasbírat všechny prvky periodické tabulky.

„Jsem jen nerd, který má rád vědu,“ prohlásil.

Soud ho však obvinil z výroby a držení výbušnin. Případ znovu otevřel diskusi o tom, kde končí amatérská věda a začíná trestný čin.