Myšlenka, že mysl a tělo jsou úzce propojené, není nijak nová. Placebo efekt už dávno dokazuje, že samotná víra v účinnost léčby dokáže vyvolat měřitelné fyzické změny. Izraelský vědecký tým se nyní zaměřil na to, zda lze tento princip cíleně využít a „nastartovat“ imunitní systém pomocí práce s mozkem.

Účastníci výzkumu procházeli mentálním tréninkem, jehož cílem bylo aktivovat oblast mozku spojenou s odměnou a pozitivními pocity. Pomocí speciální zpětné vazby se učili, jak tuto část mozku vědomě zapojit, například tím, že si představovali příjemné události nebo se těšili na něco pozitivního. Po absolvování tréninku dostali běžně používanou vakcínu, na jejíž reakci se imunita dobře sleduje.

Pozitivita a imunitní reakce 

Výsledky byly překvapivé. Lidé, kteří dokázali účinně aktivovat mozková centra spojená s pocitem odměny, vytvářeli silnější protilátkovou odpověď. Zvlášť výrazný efekt se objevil ve chvílích, kdy se účastníci těšili na něco příjemného, například na blížící se volno. Podle autorů to naznačuje, že pozitivní očekávání mohou sehrát podobnou roli jako placebo.

„Naše zjištění naznačují, že vědomě vytvářená pozitivní očekávání mohou aktivovat mozkové okruhy odměny a ovlivnit imunitní funkce,“ píší vědci ve své studii. Dodávají, že jde o mechanismus, který připomíná dřívější poznatky ze zvířecích experimentů. 

Autoři zároveň upozorňují, že výzkum má svá omezení a že je potřeba další práce, než bude možné podobné metody běžně využívat v medicíně. Přesto se otevírá zajímavá možnost, že mentální trénink zaměřený na pozitivní očekávání by jednou mohl doplnit klasickou léčbu, třeba v oblasti imunoterapie nebo chronických zánětů.