Výzkum ukazuje, že rozdíl v rychlosti plynutí času mezi Zemí a Marsem činí v průměru 477,60 mikrosekund za den, s výraznými oscilacemi podle toho, kde se planeta právě nachází. Podobné odchylky vědci našli i při porovnání s Měsícem. Precizní modely navíc ukázaly, že při výpočtech hrají roli i drobné změny v poloze Země vůči Slunci.

Pro budoucí mise je to zásadní problém. Navigace na Marsu bude muset být stejně přesná jako dnešní GPS, jenže rozdílný tok času vše komplikuje.

Musíme ovládnout čas

„Je to extrémně složitý problém,“ upozorňuje Patla. Spoluautor Neil Ashby dodává, že bez přesných hodin a relativistických korekcí nebude možné řídit sondy a rovery na jiných planetách.

Studie proto představuje krok vpřed nejen pro časomíru, ale i pro budoucí kolonizaci. „Čas je právě teď na straně Měsíce a Marsu,“ říká Patla. Podle autorů jsme nejblíže naplnění sci-fi představy o expanzi lidského druhu do Sluneční soustavy, jen musíme nejprve pochopit, jak tam vlastně plyne čas.