Na objev upozornili čeští badatelé už v roce 2022, tehdy však ještě netušili, jak výjimečný je. Až následný výzkum mezinárodního týmu biologů potvrdil, že jde o největší pavučinu na světě a zároveň o první známý případ koloniálního soužití u obou zúčastněných druhů – pokoutníka domácího a pavučenky trnohřbeté.

Vědci odhadují, že v podzemní síti žije přibližně 69 tisíc pokoutníků a 42 tisíc pavučenek, kteří společně sdílejí mnohovrstevnatou síť nataženou podél stěn jeskyně.

Pavoučí město

„Bylo šokující zjistit, že dva běžně samotářské druhy vytvořily obří pavoučí město,“ uvedl jeden z autorů studie.

Pavoučí megastruktura je součástí sírové jeskyně, kde panují extrémní podmínky – naprostá tma, vysoká vlhkost a přítomnost sirovodíku. Právě tento toxický plyn umožňuje vznik mikroorganismů oxidujících síru, které tvoří základ celého podzemního potravního řetězce. Na tyto mikroorganismy navazují drobné mušky podobné komárům, které se stávají hlavní potravou pavouků.

Díky stabilnímu přísunu potravy a absenci větších predátorů se zde pavouci mohli rozmnožit do nevídané míry.

Od pavouků venku se liší

Analýza DNA navíc ukázala, že pavouci z jeskyně se geneticky liší od svých příbuzných žijících venku, což naznačuje jejich dlouhodobou izolaci a adaptaci na extrémní prostředí.

Podle vědců tak objev poskytuje nový pohled na to, jak se druhy mohou přizpůsobit životu v podzemí a jak z izolace může vzniknout zcela nový typ chování – koloniální životní styl u tvorů, kteří byli dosud považováni za výhradně samotářské.

„Je to fascinující ukázka evoluce v přímém přenosu,“ uzavírají autoři studie.