Zlom Tintina se táhne skoro tisíc kilometrů přes Yukon v severovýchodní Britské Kolumbii až po Aljašku. Geologové tuto tektonickou obludnost objevili už v roce 1912 a podle jejich zjištěních zůstala asi 40 milionů let nečinná, přestože se během své existence rozšířila do stran o téměř 450 kilometrů.

To byl důvod dlouhodobého přehlížení zlomu. Bohužel se zdá, že geologové udělali ve svých závěrech chybu.

Pomocí topografických snímků z letadel, satelitů a dronů objevil kanadský tým zhruba 128 kilometrů dlouhý úsek ukrytý jen 20 kilometrů od Dawson City, který nese stopy po velkých seismických událostech během čtvrtohor – epochy trvající od posledních 2,6 milionu let do současnosti.

Katastrofa na obzoru

„Během posledních několika desetiletí bylo podél zlomu Tintina zaznamenáno několik malých zemětřesení o síle 3 až 4 stupňů, ale nic nenasvědčovalo tomu, že by mohlo dojít k velkým trhlinám,“ uvedl hlavní autor práce Theron Finley. „Rostoucí dostupnost dat s vysokým rozlišením nás přiměla k opětovnému prozkoumání zlomu a hledání prehistorických zemětřesení v krajině.“

Konkrétně objevili ledovcové útvary, které se před 2,6 miliony let přesunuly přes zlomový sráz o více než 914 metrů a další posunuté před 135 tisíci lety o více než 79 metrů.

Zlom se ročně napíná o 0,8 milimetru, což naznačuje další velkou seismickou událost na obzoru. Zemětřesení by mohlo překročit magnitudu 7,5. Silné otřesy by mohly zničit infrastrukturu v Dawson City, okolní dálnice, doly a způsobit nebezpečné sesuvy půdy v okolí. Zasáhnout by mohly dokonce i Aljašku a Montanu. Následky? Katastrofální. 

„Nejnebezpečnější není jen to, že je zlom aktivní, ale i to, že mu nikdo nevěnoval pozornost,“ uzavřel Michael West z Aljašského centra pro zemětřesení.