Tvrdí, že sonda Juno navržená ke studiu Jupiteru a vypuštěná v roce 2011, by se mohla do 14. března 2026 k objektu těsně přiblížit. Vědec vypočítal, že by musela 14. září 2025 provést manévr při rychlosti 2,1 kilometru za sekundu, aby došlo k těsnému průletu.

„Těsně přiblížení 31/ATLAS k Jupiteru poskytuje vzácnou příležitost k přesměrování sondy Juno z její současné oběžné dráhy kolem Jupiteru a k zachycení dráhy objektu při jeho nejbližším přiblížení k planetě,“ míní Loeb.

Velká příležitost, nebo nesmysl?

Nedá se hovořit o blízkém setkání kvůli příliš vysoké hyperbolické rychlosti, avšak arzenál vědeckých přístrojů Juno lze použít k prozkoumání povahy 31/ATLAS z bezprostřední blízkosti, navrhuje kontroverzní expert.

Je však nepravděpodobné, že americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) k něčemu takovému svolí. I přes mnoho nejasností se vědci shodují, že jde o kometu, nikoli mimozemskou technologií. Juno kromě toho nemá dostatek paliva k provedení takového manévru.

Na druhou stranu, naskytla by se příležitost poprvé pozorovat mezihvězdného návštěvníka hezky zblízka.