Mezinárodní tým, vedený univerzitami v britském Oxfordu a belgické Lovaňi, se vydal nazpátek v čase pomocí DNA vzorků, odebraných na konci šedesátých let. Tehdy byla nemoc AIDS velkou neznámou a její příznaky nepatřily mezi takové, které by se v lékařské dokumentaci zaznamenávaly.

Vědcům se přesto podařilo zrekonstruovat „strom“ nákazy, větvící se z místa, ke kterému výzkumníky dovedly také statistické modely. Tím klíčovým bodem, odkud se virus přenesený původně ze šimpanzů vydal do světa, se ukázala být Kinshasa, dnes hlavní město Konžské demokratické republiky.

zdroj: Profimedia

Původně belgická osada prošla ve dvacátých letech minulého století zásadním rozvojem a populační explozí, která poskytla novému viru perfektní startovní pozici. Ve městě plném dělníků se rozbujela prostituce a přítomnost železniční dráhy znamenala, že už ve 40. letech městem projelo přes milion lidí ročně.

Takovému lákadlu místní kmen HIV neodolal. Zatímco v jiných oblastech Afriky kmeny odumřely, ten z Kinshasy se čile množil a kolem roku 1960 rostl počet nakažených dokonce rychleji, než rostla místní populace. Do odhalení nemoci AIDS zbývalo ještě dvacet let, ale smrtící virus už byl na cestě ze své kolébky.