Když se komety přibližují ke Slunci, obvykle se za nimi z prachu a plynu tvoří ocas, což způsobuje sublimace pevného ledu do plynu. Z jejich povrchu se strhává materiál, což vede k tomu, že kometa odráží více světla.

Astronomy však během pozorování vesmírnými observatořemi a meteorologickými družicemi zaskočilo (pozemní observatoře ho nyní nevidí), jak rychle se objekt 31/ATLAS, podle většiny vědců mezihvězdná kometa, rozjasnil.

„Důvod rychlého zjasnění objektu 31/ATLAS, které dalece převyšuje rychlost zjasnění většiny komet Oortova oblaku v podobné vzdálenosti, zůstává nejasný,“ napsali astrofyzik Karl Battams z United States Naval Research Laboratory a Qicheng Zhang, postdoktorand z Lowellovy observatoře.

Extrémní rychlost a unikátní složení

Podle vědců mohlo dojít k náhlému zjasnění objektu ze dvou důvodů. Způsobit to mohla jeho obrovská rychlost pohybu. 31/ATLAS letí rychlostí 220 tisíc kilometrů v hodině. Tím překonává „mnohem pomalejší“ předchozí dva pozorované mezihvězdné objekty.

Mohlo by to však mít i něco společného s netypickým složením tělesa, spekulují astronomové.

„Zvláštnosti ve vlastnostech jádra, jako je složení, tvar nebo struktura, které mohly být získány z hostitelského systému nebo během jeho dlouhé mezihvězdné cesty, mohou rovněž přispívat k rychlejšímu zjasnění,“ podotklo astronomické duo.

Přesto není jasné, co skutečně za náhlým zjasněním 31/ATLAS stojí. Čím více o něm víme, tím zvláštnější je.