Vědci analyzovali plicní nádory u 871 nekuřáků z 28 zemí světa s různými úrovněmi znečištění. Studie zahrnovala Evropu, Afriku, Asii i Severní Ameriku. Založena byla na sekvenaci kompletního genomu, což umožnilo odhalit různé vzorce mutací DNA v důsledku znečištění ovzduší a jeho dopadu na organismus. Tato data zkombinovala s úrovněmi znečištění v bydlišti každého z účastníků.

Jasná souvislost

Osoby žijící ve více znečištěných oblastech měly v plicních nádorech výrazně více mutací spojených s rakovinou. Čím větší znečistění, tím více mutací. Jinými slovy – znečištění ovzduší může způsobovat mutace DNA, jež běžně spojujeme s kouřením. Toxický vzduch je stejné škodlivý jako cigarety.

„Jsme svědky problematického trendu. Lidé, kteří nikdy nekouřili, stále častěji onemocní rakovinou plic, ale dosud jsme nechápali proč,“ uvedl spoluautor studie Ludmil Alexandrov z Kalifornské univerzity v San Diegu. „Náš výzkum ukazuje, že právě znečištění ovzduší je silně spojeno se stejnými typy mutací DNA, které obvykle spojujeme s kouřením.

Co vědce dál překvapilo, bylo zjištění, že rakovina plic neúměrně postihuje ženy asijského původu – a situace je horší v Asii než na Západě. Co dál je zarazilo, bylo, když nezaznamenali žádnou souvislost mezi genetickými mutacemi a pasivním kouřením. U nekuřáků vystavených pasivnímu kouření pozorovali jen mírný nárůst mutací.