Podle inženýra Davideho Farnocchii z NASA Jet Propulsion Laboratory objekt vykazuje známky takzvaného negravitační akcelerace. To by mohlo znamenat, že se jedná o aktivní sondu či kosmickou loď, jak poznamenal fyzik Avi Loeb z Harvardu – který možnost mimozemského původu nevyloučil.

Loeb však připouští i přirozené vysvětlení: 3l/ATLAS pravděpodobně ztrácí hmotu a uvolňuje obrovské množství plynu a prachu, což těleso pohání opačným směrem jako tryska. Podle výpočtů může během jediného měsíce přijít až o desetinu své hmotnosti, což by mělo být v následujících měsících viditelné jako velká oblaka plynu o hmotnosti až pěti miliard tun.

Změna barvy

Změna barvy na modrou je rovněž předmětem debat. Loeb upozorňuje, že běžný kometární prach by měl světlo spíše zčervenat. Modrý odstín by mohl naznačovat přítomnost horkého motoru nebo umělého světla – ale také ionizovaného oxidu uhelnatého, který vzniká při přirozených chemických reakcích v jádru komety.

Navzdory dramatickým spekulacím vědci zdůrazňují, že 3l/ATLAS nemění dráhu natolik, aby se přiblížil k některé z planet. Objekt nyní směřuje zpět do hlubokého vesmíru, kde bude možné jeho chování znovu pozorovat na přelomu listopadu a prosince 2025.

„Zda jde o kometu, nebo něco jiného, teprve zjistíme,“ shrnul Loeb. „Ale pokud se díváme na mimozemský artefakt, právě prolétl kolem nás.“