Záchrannou misí byla pověřena společnost Katalyst Space Technologies. Z letounu L-1011 Stargazer, provozovaného firmou Northrop Grumman, odstartuje ve výšce 12 kilometrů raketa Pegasus XL. Jakmile dosáhne požadované výšky, uvolní robotickou sondu Katalystu – plně autonomní servisní plavidlo vybavené třemi robotickými rameny, kterými zachytí teleskop Swift a vlastním pohonným systémem jej vytlačí zpět do výšky kolem 600 kilometrů. Tím pro něj získá dalších deset let provozu.

Vůbec poprvé komerční kosmická loď vynese na oběžnou dráhu vědeckou družici, což činí misi, která by za normálních okolností vyžadovala minimálně dva roky přípravy, stihnout se to však musí za několik měsíců, ještě unikátnější.

Úsilí, které má smysl

Swift je významný teleskop s dvacetiletou historií. Zachytává záblesky gama záření, jedny z nejenergičtějších událostí ve vesmíru, vznikajících například při kolapsu hvězd, srážkách neutronových hvězd nebo vzniku černých děr. Swift významně přispěla k pochopení extrémních kosmických jevů.

Teleskop má hodnotu asi 500 milionů dolarů (asi 11,6 miliardy korun). Celá záchranná mise přitom vyjde „jen“ na 30 milionů dolarů (zhruba 696 milionů korun), což NASA označila za „vysoce efektivní využití rozpočtu“.