Výzkum analyzoval 69 projektů, z toho 22 od NASA a 47 vyvinutých soukromými firmami. Výsledek je překvapivý: firmy byly stejně neefektivní jako NASA, a v některých případech dokonce horší.

Například družice Suomi NPP, postavená konsorciem firem Raytheon a Ball Aerospace, stála v přepočtu 922 milionů dolarů. Naproti tomu podobný satelit FAST, vyvinutý přímo NASA, měl rozpočet pouhých 73 milionů dolarů.

Nezvládají složitější projekty

Rozdíl se ukazuje zejména u složitějších projektů typu Class A a B, kam spadají velké vědecké mise s vysokými nároky na kvalitu. Studie zjistila, že náklady na vývoj u těchto projektů nezávisí na tom, zda je vyvíjí NASA nebo soukromá firma. Hlavní roli hraje technická složitost, nikoliv typ vývojáře.

„Výsledky naznačují, že u projektů Class A/B neexistuje rozdíl v nákladech podle typu vývojáře,“ uvádějí autoři studie. Soukromé firmy podle nich zvládají levněji pouze jednodušší družice s menšími nároky na kontrolu kvality.

Přesto americká politika směřuje opačným směrem. Trumpova administrativa po nástupu do úřadu snížila počet zaměstnanců NASA o 20 procent, včetně více než 2 000 seniorních expertů. SpaceX Elona Muska získala klíčové kontrakty, například vícemiliardovou zakázku na pilotovaný let na Měsíc pomocí rakety Starship, která je zatím ve fázi testování.

Tento projekt bude představovat mimořádně sledovaný a rizikový test role soukromých dodavatelů. A jak studie naznačuje, víra v přirozenou nadřazenost trhu nemusí odpovídat realitě.