Rakovina slepého střeva byla dlouho téměř ignorovaná v onkologii – orgán, tzv. červovitý výběžek tlustého střeva (apendix), byl spojován hlavně s apendicitidou. Podle výzkumu ale od sedmdesátých let 20. století došlo k dramatickému nárůstu výskytu tohoto nádoru u jedinců narozených po tomto období, a to až trojnásobnému nebo čtyřnásobnému v porovnání s lidmi narozenými ve 40. letech minulého století.

Přestože absolutní počet případů zůstává nízký – jde o jednotky na milion lidí – relativní růst je natolik výrazný, že odborníci upozorňují na potenciální změny ve výskytu rizikových faktorů, prostředí či životního stylu.

Kdo je ovlivňován

Výzkum ukázal, že asi jedna třetina případů rakoviny slepého střeva se nyní vyskytuje u dospělých mladších 50 let. To je posun oproti minulosti, kdy byli téměř všichni pacienti starší. Generace X a starší mileniálové vykazují incidence rakoviny apendixu tři až čtyři krát vyšší než lidé narození ve 40. letech minulého století.

Tento trend je nejvíce patrný v USA, analýza dat z databáze SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) odhalila nárůst případů od roku 1975 do roku 2019 napříč různými věkovými kohortami.

Proč lékaři a výzkumníci znejistěli

Existuje několik teorií, co by mohlo stát za tímto vzestupem, ale žádná není zatím potvrzena:

• Životní styl: vyšší podíl obezity, méně pohybu, větší spotřeba zpracovaných potravin a červeného či ultra-zpracovaného masa. Všechny tyto faktory jsou spojeny s vyšším rizikem nádorových onemocnění trávicího traktu obecně.

• Změny ve střevním mikrobiomu: možné nerovnováhy bakterií ve střevech způsobené dietou, antibiotiky nebo environmentálními toxiny. Tyto změny mohou dlouhodobě ovlivnit imunitu a buněčné procesy.

• Vystavení chemikáliím či novým environmentálním faktorům: kvalita vody, expozice mikroplastům, pesticidům nebo jiným toxickým látkám může hrát roli. Nicméně důkazy jsou zatím předběžné.

• Diagnostické posuny: lepší zobrazovací technika, častější užití CT, MRI či pokročilejší patologie mohou zvýšit detekci dříve nesledovaných případů, ale výzkum naznačuje, že to není jen tímto mechanismem – růst incidence je příliš výrazný, aby ho vysvětlily pouze lepší diagnostické metody.

Problémy s diagnostikou

Rakovina slepého střeva se často odhalí náhodně, když je člověk operován pro apendicitidu. Symptomy bývají nevýrazné: mírná bolest břicha, nadýmání, změny ve vyprazdňování – což jsou běžné příznaky i pro mnoho jiných, méně závažných stavů. To vede k pozdnímu zjištění až ve chvíli, kdy je již nádor pokročilejší.

Neexistuje zatím rutinní screening pro tento typ rakoviny, protože jeho výskyt je stále příliš nízký pro ospravedlnění plošného testování. Také anatomie apendixu a omezené možnosti zobrazování či přístupu jsou překážkou pro včasné odhalení.

Co mohou lidé dělat

• Věnovat pozornost neobvyklým a přetrvávajícím břišním příznakům, zejména pokud jsou pod 50 let: bolest, nadýmání, nepravidelné vyprazdňování, pocit plnosti.

• Neignorovat chronické symptomy – pokud se stav nezlepší ani po běžné léčbě, požádat lékaře o podrobnější diagnostiku.

• Zdravý životní styl: udržení normální hmotnosti, dostatek pohybu, vyvážené vyživování bohaté na zeleninu, ovoce, vlákninu; minimalizovat konzumaci ultra-zpracovaných potravin a cukrů.

• Omezit zbytečné antibiotické cykly a být konzervativní v používání látek, které mohou ovlivňovat střevní mikrobiom.

Význam a důsledky

Tento trend má několik důsledků pro medicínskou praxi a veřejné zdraví:

• Potřeba zvýšeného povědomí mezi lékaři, aby nezanedbávali apendix jako možný zdroj vážného onemocnění u mladých pacientů.

• Výzkum etiologie: identifikace konkrétních faktorů, které mohou za zrychleným výskytem, je kritická pro budoucí prevenci.

• Úprava léčebných a diagnostických výchozích bodů – například brzké vyšetření při apendicitidě, která nemusí být pouhou zánětem, ale někdy skrytou nádoru.

Rakovina apendixu, dřívější „zapomenutý“ a vzácný nádor, se stává rostoucí zdravotní výzvou pro mladší generace. I když celkový počet případů zůstává nízký, relativní nárůst u lidí pod 50 let je alarmující. Nyní je klíčové identifikovat příčiny tohoto růstu, zvýšit povědomí i schopnost diagnostikovat včas, a zároveň podporovat zdravý životní styl jako jeden z pilířů prevence.