Děsivý osud, který může Mléčnou dráhu potkat, pozoroval tým astronomů u jednu miliardu let vzdálené spirální galaxie 2MASX J23453268−0449256 s pomocí několika teleskopů, včetně nejvýkonnějšího Webbova dalekohledu. Supermasivní černá díra v jejím středu vypouští chaotické proudy energie dlouhé šest milionů světelných let.

Objev popsaný v časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society zpochybňuje naše představy o fungování galaxií. Podle nich by takové mohutné radioaktivní proudy s největší pravděpodobností narušily spirální strukturu galaxie. 2MASX J23453268−0449256 si ji však udržuje nedotčenou.

Jinými slovy, vědci si mysleli, že tyto výtrysky jsou charakteristické pro eliptické galaxie, nikoli spirální, jako je naše Mléčná dráha nebo právě 2MASX J23453268−0449256. A nechápou, jak je možné, že hostí obrovské množství hvězd, když zmíněné výtrysky brání v jejich vzniku. Galaxii totiž sice obklopuje plyn vyzařující rentgenové záření, potenciální základ pro vznik nových hvězd, energetické výtrysky však brání tomuto plynu v ochlazení a kondenzaci do nových hvězd.

Co by to udělalo s námi

„Tento objev je více než jen podivnost,“ řekl astronom Joydeep Bagchi z univerzity CHRIST v Bangalore. „Nutí nás přehodnotit, jak se galaxie vyvíjejí, jak rostou supermasivní černé díry a jak utvářejí své okolí,“ dodal Bagchi. „Pokud může spirální galaxie nejen přežít, ale dokonce prosperovat v tak extrémních podmínkách, co to znamená pro budoucnost galaxií, jako je naše vlastní Mléčná dráha?“ položil řečnickou otázku vědec.

Černá díra v jejím středu Sagittarius A* je klidná, ale pokud by dostala „potravu“ v podobě hvězdy, mračna plynu nebo trpasličí galaxie, explodovala by a vyšlehla ze svého středu výtrysky energie s ohromným destrukčním potenciálem. Astronomové tomu říkají události slapového rozrušení (Tidal Disruption Even, TDE).

Pokud by kosmické paprsky z černé díry mířily přímo na Sluneční soustavu, mohly by strhnout planetám atmosféru a způsobit gigantické mutace nebo hromadné vymírání života na Zemi. Samotná Mléčná dráha by měla tuto událost přežít. Vědci dokonce věří, že už k ní v minulosti dojít muselo. Život, to už je ale jiná kapitola.