Psi vnímají svět především prostřednictvím čichu, který je pro ně mnohem důležitější než zrak pro lidi. Jejich čichový aparát je nesmírně vyvinutý, což jim umožňuje detekovat pachy s neuvěřitelnou přesností. Průměrný psí nos obsahuje více než 10 milionů čichových receptorů, zatímco lidský pouze kolem 6 milionů . To znamená, že psi jsou schopni detekovat pachy až 10 000krát lépe než lidé. Například forenzní psi dokážou zachytit 0,01 mikrolitru benzínu.​

Tato výjimečná schopnost čichu byla využívána po tisíce let, což přispělo k hlubokému vztahu mezi psy a lidmi. Psi nám pomáhají při lovu, pracují jako členové policejních týmů při hledání nelegálních látek, asistují v lékařství při detekci nemocí a podílejí se na ochraně přírody vyhledáváním vzácných a ohrožených druhů.​

Navzdory širokému využití psů jako přirozených detektorů pachů stále přesně nerozumíme tomu, jak interpretují vůně a jak vnímají svět kolem sebe. Zkoumání mozkové aktivity psů při vystavení specifickým pachům může pomoci identifikovat, které oblasti mozku jsou spojeny s detekcí pachů. To by mohlo vědcům pomoci lépe pochopit, co psi prožívají, a zlepšit výběr a trénink psů pro detekční účely.​

Tradiční metody studia mozku psů vyžadovaly drahé vybavení a vyžadovaly, aby psi zůstali nehybní, což znamená, že víme méně o mozcích aktivních pracovních psů, kteří mohou mít potíže zůstat nehybní po delší dobu. Nová studie však představila levnou a neinvazivní metodu zkoumání, jak psí mozek reaguje na pachy. Výzkumníci vyvinuli optický senzor zaměřený na tři oblasti mozku zapojené do rozlišování pachů: amygdalu, čichovou bulbu a hipokampus. Amygdala je zodpovědná za emocionální reakce na podněty, čichová bulba se podílí na zpracování pachů a hipokampus je spojen s tvorbou paměti.​

Vybavení použité ve studii sestávalo z vysokorychlostní digitální kamery propojené s počítačem a zeleného laseru. Laserové světlo, schopné proniknout psí srstí a lebeční kostí, bylo nasměrováno na hlavy čtyř uvolněných, zavázaných psů, kteří byli vystaveni čtyřem různým pachům: alkoholu, marihuaně, mentolu a česneku. Tyto látky vyvolávají u psů podobné čichové reakce.​

Jak bylo laserové světlo odráženo z těchto tří oblastí mozku, kamera detekovala interferenci jako výrazný "speckle" vzor. Kamera pořizovala záznamy po dobu pěti minut před a po vystavení každému pachu. Analýza těchto vzorů odhalila rozdíly v mozkové aktivitě v reakci na různé pachy, což naznačuje, že tato metoda může být účinná při zkoumání, jak psi zpracovávají čichové informace.​

Tato nová metoda by mohla poskytnout cenné poznatky o tom, jak psi vnímají svět prostřednictvím čichu, a pomoci zlepšit trénink a výběr psů pro různé detekční úkoly. Porozumění tomu, jak psi interpretují pachy, nám může také pomoci lépe porozumět jejich chování a potřebám, což posílí naše vzájemné vztahy.​

Psi jsou skutečně mistři čichu, jejichž schopnosti nám mohou pomoci nejen v praktických úkolech, ale také v hlubším porozumění světu, který sdílíme.