Momentálně jsou u ISS připojeny dvě lodě SpaceX Dragon (jedna s posádkou, jedna nákladní), nákladní loď Cygnus XL společnosti Northrop Grumman, japonská nákladní loď HTV-X1, která 26. října absolvovala svou první cestu ke stanici, a také dvě ruské pilotované lodě Sojuz a dvě nákladní Progress.

Cygnus musel být minulý týden pomocí manipulátoru Canadarm2 dočasně odstaven, aby se mohl připojit nový pilotovaný Sojuz MS-28. Ten 27. listopadu přivezl dva ruské kosmonauty a jednoho astronauta NASA. Rekord stanice padl ve chvíli, kdy byl Cygnus znovu připojen.

Na palubě je nyní deset lidí. Historické maximum – třináct členů posádky – ISS zažila v červenci 2009 po příletu raketoplánu Endeavour se šesti astronauty najednou.

V Houstonu je rušno

Brzy se ale jeden dok opět uvolní. Mise Sojuz MS-27 odstartuje zpáteční cestu 8. prosince a na Zemi dopraví astronauta NASA Jonnyho Kima a kosmonauty Sergeje Ryzikova a Alexeje Zubritského. Mise Crew-11 NASA a SpaceX poté příští rok dopraví na Zemi tři astronauty a jednoho kosmonauta z lodi Crew Dragon.

Pro NASA jde o ukázku extrémně složité logistické a operační koordinace – udržet plně obsazené všechny doky není jednoduchý úkol a v řídicím středisku v Houstonu je díky tomu velmi rušno.

Je to zároveň i labutí píseň stárnoucí stanice. V roce 2030 bude ISS deorbitována a uzavře tak více než tři dekády mezinárodní spolupráce na oběžné dráze. Co přijde potom, zatím není jasné. Soukromé orbitální stanice jsou sice ve vývoji.