Když se mluví o největších suchozemských savcích, většina lidí si vybaví slona nebo nosorožce. Ale ve světě jelenovitých jednoznačně kraluje los (Alces alces) – obrovský savec, který se vyskytuje v chladných lesích severní polokoule.

Jak uvádí IFLScience, los je nejen největší jelenovitý tvor na světě, ale zároveň jeden z největších býložravců vůbec. Dospělý samec může dorůst délky přes 3 metry, výšky v kohoutku až 2,1 metru a vážit až 800 kilogramů.

Rekordní velikost a ikonické paroží

Jedním z nejvýraznějších znaků losa je jeho mohutné lopatovité paroží, které u samců dosahuje rozpětí až 2 metry – to je zhruba šířka běžných vchodových dveří. Paroží se každý rok zcela shazuje a znovu dorůstá, přičemž během růstové sezóny může přibývat až o 2 centimetry denně.

„Paroží losa je nejen impozantní výzbroj, ale i prostředek k imponování samicím během říje,“ vysvětluje zoolog Dr. Alexey Surov, který se jelenovitými savci zabývá více než 20 let.

Tato hmotnostní dominance však neznamená, že by losové byli agresivní. Obvykle jsou plachí a samotáři, pohybující se v tichosti lesy a močály – s výjimkou říje, kdy samci bojují o samice často působivými souboji hlavami.

Kde los žije?

Losové obývají severní pásy Evropy, Asie a Severní Ameriky. V Severní Americe se označují jako moose, zatímco v Evropě je známější označení elk (což ale v Americe znamená jiný druh – wapiti). Tento jazykový rozdíl je častým zdrojem nedorozumění.

Největší poddruh, známý jako los aljašský (Alces alces gigas), žije na Aljašce a v Kanadě a je zřejmě největším volně žijícím jelenovitým zvířetem planety. Právě zde se nacházejí exempláře s rekordní hmotností i rozměry paroží.

Překvapivě dobrý plavec

Navzdory své velikosti jsou losové výborní plavci. Mohou uplavat několik kilometrů a potápět se až na 5 metrů hluboko při hledání vodních rostlin, které tvoří podstatnou část jejich jídelníčku. V létě tráví losové hodně času ve vodě – nejen kvůli potravě, ale také jako ochranu před hmyzem.

„Losové dokážou plavat rychlostí až 9 km/h a vydrží ve vodě desítky minut,“ uvádí National Wildlife Federation.

 Hrozby pro lesního obra

Ačkoliv losové nemají mnoho přirozených predátorů, v některých regionech je ohrožuje klimatická změna, paraziti a srážky s vozidly. V mírnějších zimách přežívají větší počty klíšťat, která mohou oslabit losy natolik, že uhynou.

V USA a Kanadě dochází také k častějším kolizím s auty, protože losové se pohybují v blízkosti silnic. Jejich velikost z nich dělá mimořádně nebezpečné účastníky dopravních nehod – jak pro ně, tak pro řidiče.

 Shrnutí:

• Los (Alces alces) je největší jelenovitý druh na světě, samci váží až 800 kg

• Paroží může mít šířku až 2 metry a roste každý rok znovu

• Největší poddruh žije na Aljašce a v Kanadě

• Los je skvělý plavec, ale čelí hrozbám z prostředí i od člověka