Výzkumníci z Binghamton University použili přesnou metodu – low‑force tensometer – aby napodobili napětí, které kůže prožívá během běžných pohybů. Vzali vzorky pleti od osob ve věku od 16 do 91 let a zjistili, že s věkem se schopnost kůže vracet se po natažení snižuje – zkracuje se jako Silly Putty: řeknete-li materiálu, ať se natáhne, automaticky se zúží v kolmém směru. Tato změna pak způsobí „buckling“, tedy skládání a vznik vrásek.

Další faktor je struktura kůže: vnější vrstva (stratum corneum) tuhne, zatímco podpůrná vrstva (dermis) měkne, protože ubývá kolagenních vláken. To způsobuje nerovnováhu v mechanice, kdy povrch není již dostatečně pružný, aby se vrátit k původnímu tvaru, a vznikají viditelné rýhy.

Navíc stárnoucí kůže ztrácí tekutinu a objem – což zvyšuje vliv „poroelasticity“ a urychluje vznik řas. Tento fenomén dříve nebyl pozorovatelný, ačkoli je zásadní pro postupné formation vrásek.

Tento biomechanický přístup přináší významnou změnu paradigmat ve výzkumu stárnutí. Zatímco dříve se kladl hlavní důraz na kolagen, elastin a environmentální vlivy, jako UV záření a zánět, nyní je víc zřejmé, že fyzické vlastnosti kůže hrají zásadní roli. Sluneční světlo vnáší další stres – ničí kolagen a tlumí elasticitu, čímž zvýrazňuje mechanický efekt zbývající struktury.

Standardní vysvětlení vrásčitosti oceňují i odborníci na stárnutí, kteří připomínají, že úbytek kolagenu a elastinu, spolu s tenčením pokožky a úbytkem tuku a hydratace, vede ke ztrátě pružnosti a pevnosti pleti..

Nová studie ale navíc upozorňuje, jak mechanické chování pokožky – její schopnost „vracet se“ do původního tvaru, snížení objemu a změna stiffness – způsobuje, že ve chvíli, kdy pleť není schopna udržet a vyrovnávat napětí, se skládá a tváří vrásku.

Další perspektiva přichází z teorie „Misrepair“ – chronické poškození elastinových a kolagenních vláken není dokonale opraveno, dochází k nahrazování nestandardními vlákny, což mění mechaniku kůže a vede k trvalým rýhám.

V praxi to znamená, že tradiční anti-aging strategie – jako krémy stimulující tvorbu kolagenu, antioxidanty, kyselinu hyaluronovou či retinoidy – sice pomáhají, ale pravděpodobně není třeba věnovat pozornost i modernímu přístupu: posilování mechanické integrity pleti. Tím může být například cvičení obličeje, masáže, nebo technologie podporující biomechanické vlastnosti matrixu.

Prevence však zůstává neměnná: ochrana před sluncem je i nadále primární. UV záření zvyšuje rozklad kolagenu, snižuje antioxidantní kapacitu a katalyzuje stárnutí pleti. Dále se doporučuje hydratace, vyvarování alkoholu a kouření, zdravá výživa bohatá na vitaminy C a E, a pravidelná péče.