Vědci zkoumali návratnost satelitů Starlink do atmosféry mezi lety 2020 až 2024. To je období rostoucí sluneční aktivity. Během této doby do ní vstoupilo 523 Muskových družic.

Olivier pomocí statistických metod zjistil, že geomagnetické bouře způsobují, že satelity ztrácejí nadmořskou výšku a vracejí se do atmosféry dříve, než se očekávalo. Jsou navrženy tak, aby kolem naší planety obíhaly asi pět let. Provozní životnost se však zkracuje přibližně o 10 až 12 dní, tvrdí Olivier.

Hrozba srážek

Geomagnetické bouře zahřívají a rozpínají horní vrstvy atmosféry, čímž zvyšují odpor vzduchu působícího na družice. Tento odpor způsobuje jejich zpomalování a ztrácení výšky. Ale nejen to. Kvůli nepředvídatelnému pohybu se zvyšuje riziko kolizí.

Satelity při návratu vstupují do atmosféry vysokou rychlostí, což způsobuje silné tření a intenzivní zahřívání – to zvyšuje pravděpodobnost, že shoří. Podle Oliviera ale kratší doba interakce s hustšími vrstvami atmosféry může paradoxně zvyšovat šanci, že některé části přežijí sestup a dopadnou na povrch.