Do jejich tělíček vpravili speciální gen, který se vyskytoval u neandrtálců a jejich příbuzných denisovanů. Nesl s sebou mutaci GLI3-R1537C. Dosáhli toho pomocí moderní genetické technologie CRISPR pro úpravu DNA.

Genetické změny se projevily rychle. Lebky u upravených zvířat vypadaly širší, páteře zakřivenější jako u skoliózy a žebra neobvykle tvarovaná. Právě takové rysy pozorovali vědci u kosterních ostatků neandrtálců.

Částeční neandrtálci

Co vědce překvapilo, mutace proběhla bez přítomnosti závažných vývojových vad. U genových změn je to výjimečné.

Tato práce naznačuje, že neandrtálské geny stále ovlivňují naši biologii – vývoj kostí, chrupu nebo náchylnost k některým nemocím.

Celkem 3,7 až 7,7 procenta evropské populace má zmíněnou genetickou mutaci, uvádí 1000 Genomes Project. U Afričanů je méně častá, což odpovídá historickému oddělení moderních lidí od neandrtálců.