Mysleli jste si, že žvýkačka je nevinný způsob, jak osvěžit dech nebo zahnat stres? Nová studie amerických vědců vás možná přinutí znovu zvážit, co si vkládáte do úst. Podle výzkumu z Kalifornské univerzity v Los Angeles totiž žvýkací proces uvolňuje stovky – a v některých případech až tisíce – mikroplastových částic přímo do našich úst.

A co je možná nejvíc šokující? Týká se to jak syntetických žvýkaček, tak těch, které se chlubí „přírodními“ přísadami.

Plasty na jazyk, s chutí a bez varování

Studie prezentovaná na výročním setkání Americké chemické společnosti (ACS) ukazuje, že průměrná žvýkačka uvolní při běžném žvýkání mezi 100 až 600 mikroplastů na každý gram hmotnosti. Vzhledem k tomu, že průměrná žvýkačka váží 2 až 6 gramů, může spotřebitel do úst dostat i přes 3 000 plastových částic – a to při pouhém jednom soustu.

Testy byly prováděny na deseti různých značkách žvýkaček – pět syntetických a pět s přírodními ingrediencemi. Jeden dobrovolník všechny značky otestoval tak, že každou žvýkal čtyři minuty, během čehož vědci odebírali vzorky slin. Mikroplasty byly následně barveny a analyzovány pomocí infračervené spektroskopie.

„Předpokládali jsme, že syntetické žvýkačky budou mnohem horší, protože jejich základ tvoří plastové polymery,“ vysvětlila spoluautorka studie Lisa Lowe. „Ale překvapivě jsme zjistili, že i přírodní značky uvolňují podobné množství mikroplastů.“

Zuby jako bruska plastu

Vědce zaskočilo i to, jak rychle k uvolňování mikroplastů dochází. Největší množství částic se do slin dostává během prvních dvou minut žvýkání. A zubní sklovina při tom hraje hlavní roli – právě tlak a tření zubů mikroplasty „oškrabují“ z povrchu žvýkačky. Podle studie se až 94 % všech mikroplastů uvolní do osmé minuty.

Ačkoliv část těchto mikroskopických částic skončí ve slinách a později v žaludku, některé mohou ulpívat na zubech, v dásňových kapsách nebo být vdechnuty. Dlouhodobé dopady na zdraví zatím nejsou dostatečně prozkoumány, ale předchozí výzkumy ukazují, že mikroplasty mohou v těle vyvolávat záněty, narušovat hormonální rovnováhu a pronikat i do krve či placenty.

Přírodní neznamená bezpečné

Snaha žvýkačkových značek nabídnout „zdravější alternativy“ se tak dostává pod kritické světlo. Mnohé „přírodní“ produkty používají rostlinné gumové báze, ale během výroby procházejí chemickými procesy a obsahují přísady, které mohou také přispívat k uvolňování polymerů.

Autoři studie proto doporučují další testování většího množství žvýkaček i většího vzorku uživatelů. Zároveň však upozorňují, že výsledky by mohly být jen špičkou plastového ledovce.

„Naše ústa jsou první linií kontaktu s mikroplasty. A žvýkačky – které mnozí považují za nevinnou součást každodenní hygieny – jsou jejich nenápadným zdrojem,“ varuje Lisa Lowe.

A co teď? Přestat žvýkat?

Vědci zatím nevyzývají k úplnému zákazu žvýkaček, ale doporučují obezřetnost. Pokud si žvýkání nedokážete odpustit, omezte jeho délku a neházejte žvýkačky na zem – nejen kvůli estetice, ale i kvůli životnímu prostředí. Mikroplasty z opuštěných žvýkaček se uvolňují i do půdy a vodních toků.

Studie je zároveň dalším střípkem do mozaiky rostoucího problému mikroplastů, které už dnes byly nalezeny ve vodě, potravinách, vzduchu i lidské krvi. Zdá se, že plast je skutečně všude – a teď už víme, že i na našem jazyku.