Cukrovkou trpí celosvětově 420 milionů lidí a je spojována i s dalšími zdravotními komplikacemi. Proto je nezbytné mít k dispozici dostatečně účinné léky bez vedlejších účinků. V současnosti nejpoužívanějším lékem pro regulaci zvýšené hladiny glukózy je metformin.

Jenže tento lék má u některých pacientů silné vedlejší účinky a pět až deset procent z nich ho proto musí přestat užívat. Látkou s potenciálem stát se novým lékem na cukrovku je sulforafan, který se nachází v brokolici a další košťálové zelenině. 

V genetice je často fungování jednotlivých genů propojené a geny společně tvoří fungující celky. Vědcům se podařilo vytipovat "pouhých" 1720 genů spojovaných s patologií cukrovky. Z těchto 1720 genů bylo v dalších analýzách vybráno 50, jejichž specifické varianty dohromady tvoří takzvaný genetický podpis cukrovky druhého typu.

Z lékařských databází si pak výzkumníci vypůjčili data o vlivu 3852 známých léčivých látek na genovou expresi. Podobný postup hledání nových léků byl v nedávné minulosti použit například při hledání léků proti rakovině plic nebo zánětlivé nemoci střev. U cukrovky ze všech těchto látek reguloval hladinu cukru nejlépe právě sulforafan.

Snižuje produkci glukózy

Vědci ale nezůstali jen u počítačových analýz genové exprese. Fungování nového léku si ověřili i dalšími více praktickými způsoby. V první fázi testovali vliv sulforanu na regulaci hladiny cukru na misce na kulturách potkaních a myších jaterních buněk, u kterých byl uměle navozen stav podobný cukrovce. Z testování vešlo, že snižuje produkci glukózy v játrech.

Po experimentech na kulturách buněk následoval experiment na živých laboratorních zvířatech. Potkani a myši byli krmeny stravou s vysokým obsahem tuků nebo cukrů, aby u nich byly vyvolán stav podobný cukrovce. I v tomto experimentu sulforafan uspěl.

Poslední a nejdůležitější test spočíval v podávání sulforafanu lidským pacientům. Jako zdroj sulforafanu vědci použili prášek získaný vysušením extraktu z výhonků brokolice. Po dobu dvanácti týdnů 103 pacientů a stejně početná kontrolní skupina brala buď nový lék, nebo placebo. Hladiny cukru před a po experimentu se zjišťovaly ze vzorků krve. Léčebná dávka odpovídala 10 mg na 1 kg váhy pacienta (odpovídá 0,8 g léku u 80 kg pacienta) jednou denně.

Lék z brokolicových výhonků úspěšně reguloval hladinu cukru v krvi u pacientů s cukrovkou. A hlavně, nezpůsobil žádné vedlejší účinky. Sulforafan navíc díky svým antioxidačním účinkům chrání před některými dalšími komplikacemi asociovanými s cukrovkou.

Před jeho běžným používáním čeká sulforafan ještě řada dalších testů. Pokud jimi projde, budou mít pacienti s cukrovkou druhého typu k dispozici nový bezpečnější lék.