Možná si myslíte, že čísla začínají jedničkou. Pravda je ale jiná: právě 0 je tím nejzásadnějším objevem matematiky. Od středověkých manuskriptů až po dnešní binární základ digitálních technologií — číslo nula nese klíč k hodnotám, pozicím i systému, bez kterého by moderní svět nefungoval.

Málo kdo dnes ví, že mnohé moderní koncepty matematiky nesou otisk myšlení jednoho muže, který se nakonec stáhl do ticha a izolace. Alexander Grothendieck sice opustil akademii, ale jeho dílo spojuje geometrii, algebraickou abstrakci a hledačskou intuici. Přesto zůstává v povědomí širší veřejnosti skrytý — a jeho dopad je stále živý.

Vyhrát v loterii jednou je štěstí. Vyhrát dvakrát je zázrak. Ale vyhrát čtrnáctkrát? To už není náhoda – to je systém. Rumunsko-australský matematik Stefan Mandel dokázal v 80. a 90. letech vyhrát jackpoty po celém světě – a nešlo o žádný podvod. Jeho tajemstvím byla jednoduchá kombinatorika, zákony pravděpodobnosti a extrémně promyšlená organizace. Tento příběh je lekcí o tom, jak pochopení systému může porazit samotnou hru.

Naše každodenní matematika končí někde u milionu nebo bilionu. Ale matematici žijí v jiném světě – ve světě čísel tak obrovských, že je nelze zapsat, vyjádřit, natož si je představit. A právě v tomto světě se odehrává fascinující hon za číslem, které by mohlo odhalit, kde končí samotná logická struktura matematiky. A začíná něco... za hranicí.

Matematika působí jako moderní vynález – abstraktní, složitý a svázaný s vědou. Jenže archeologické nálezy naznačují, že lidé počítali dávno před vznikem písma nebo kalendářů. Podle historiků a antropologů vznikla matematika spíš jako přirozený jazyk pro přežití než jako výsledek intelektuální revoluce.

Po desítkách let bádání byl nalezen „svatý grál geometrického dláždění“ – dlaždice, která má třináct stran a připomíná klobouk. Pokud máte kladný vztah k matematice, může být inspirací pro originální dlažbu do vaší koupelny.