Jezero Natron (Natronové jezero), které se nachází v Tanzanii na okraji Velké příkopové propadliny, je jedna z nejúchvatnějších a nejbizarnějších vodních ploch planety.

Silně alkalická (zásaditá) voda v jezeře má pH až 10,5 a je tak žíravá, že může popálit kůži a oči živočichů, kteří na ni nejsou přizpůsobeni. Zásaditost vody pochází z uhličitanu sodného a dalších minerálů, které do jezera proudí z okolních kopců, píše encyklopedie Britannica.

Skutečně zkamení?

Traduje se, že zvíře se po určité době pobytu ve vodě změní v kámen. Na sociálních sítích se šíří snímky „zkamenělých“ ptáků, zejména plameňáků. Vypadají přízračně.

Offering a reward for any local Massai folklore, myth, or legends about Lake Natron, in Tanzania.
credible info earns an autographed copy of one of my paperback books, your choicehttps://t.co/IDz2Ogf0X0

— Adrienne Mayor (@amayor) March 17, 2023

Taková verze osudu opeřenců zní příliš pohádkově. Realita je trochu jiná, přesto zůstává fascinující.

Plameňák, kterého vidíte na snímku z twitteru, se po přistání v mělké vodě neproměnil v kámen. Nejprve uhynul, teprve poté ho sloučenina vyskytující se v jezerní vodě mumifikovala.

Alkalické vody jezera Natron, jehož název je odvozen ze zastaralého názvu pro sodík a příbuzné žíravé látky, nejsou pro život nehostinné a smrtelné.  Podporují ekosystém bažin a sladkovodních mokřadů. Během rozmnožování se do této oblasti stěhují více než dva miliony plameňáků malých (Phoenicopterus minor).

Hejna plameňáků hnízdící na vyschlých vyvýšeninách jezera Natron. | zdroj: Profimedia

Ptáci si staví hnízda na ostrůvcích, které z mělkého jezera v období sucha vystupují. Živí se tamním fytoplanktonem, zejména sinicemi, které v tamních extrémních podmínkách a ve vodě o teplotě přesahující 40 stupňů Celsia přežívají a barví vodu v jezeře dočervena.

Jako mumie faraonů

Někteří z ptáků v oblasti uhynou a jejich těla skončí ve vodě. V ní je potom konzervuje uhličitan sodný – sloučenina, kterou ve starověku používali k mumifikaci Egypťané.

Beautiful Lake #Natron in #Tanzania.

Image taken by @CopernicusEU #Sentinel2 on March 9, 2023.

Visible light + some small RGB color ratio enhancement.

Data processed in @sentinel_hub

Open ️ in new tab for full resolution#Africa #lake pic.twitter.com/pgKFAt36Rn

— kosmi ️ (@kosmi64833127) March 20, 2023

Děsivé mumie z jezera Natron zachytil na černobílých snímcích fotograf Nick Brandt. Publikoval je v knize „Across the Ravaged Land“ (Abrams Books). Některé z nich si můžete prohlédnout ve Smithsonian Magazine.

„Byl jsem ohromen tím, co jsem tam viděl. Našel jsem uhynulé tvory, nejrůznější ptáky a netopýry, vyplavené z jezera. Vzal jsem jejich těla a umístil je do ‚živých‘ pozic. Vypadala tak, jako kdyby byla přivedena zpět k životu,“ píše v knize Brandt.