Lékaři z Číny představili inovativní nástroj, který by mohl v blízké budoucnosti výrazně proměnit medicínu. Pomocí umělé inteligence dokážou z jednoduché fotografie obličeje – tedy selfie – odhadnout tzv. biologický věk pacienta, tedy skutečný stav jeho organismu bez ohledu na to, kolik mu je kalendářně let.

Jak uvádí Live Science, algoritmus využívá hluboké neuronové sítě k analýze jemných znaků ve tváři, jako jsou vrásky, textura pleti, proporce nebo stav očí. Tyto znaky korelují se stavem metabolismu, imunitního systému i hormonální rovnováhy.

Biologický vs. kalendářní věk

Zatímco kalendářní věk je daný datem narození, biologický věk odráží aktuální fyzickou kondici a opotřebení těla. Lidé stejného věku se mohou lišit o desítky let – a právě tento rozdíl má významné důsledky pro zdraví i léčbu.

Například dva šedesátníci mohou mít velmi rozdílné riziko onemocnění rakovinou, cukrovkou nebo srdečními chorobami. Pokud je biologický věk jednoho z nich o deset let vyšší než druhého, měl by se podle výzkumníků dostat ke screeningu dříve nebo dostat jiný léčebný režim.

„Biologický věk je pro medicínu klíčový, protože mnohem přesněji odráží stav pacienta než věk z občanky,“ vysvětluje Dr. Fang Fang, hlavní autorka studie publikované v časopise eBioMedicine.

Jak AI funguje?

Model byl natrénován na 17 000 snímcích obličeje čínských pacientů ve věku 35 až 75 let. Umělá inteligence byla schopna na základě těchto dat vytvořit predikční vzorec, který odhaduje biologický věk s relativně vysokou přesností. Výsledky byly následně porovnány s biomarkery ze vzorků krve – a odpovídaly s překvapující shodou.

AI systém je navržen tak, aby byl rychlý, levný a neinvazivní. Místo drahých laboratorních testů by postačila fotografie obličeje pořízená chytrým telefonem.

Využití v onkologii

Autoři studie věří, že technologie by mohla najít využití zejména v onkologii. Pokud je pacientův biologický věk vyšší než jeho kalendářní, může to podle vědců signalizovat vyšší riziko vzniku nádorového onemocnění, a tedy potřebu dřívějšího screeningu.

„Chceme systém používat jako nástroj včasného varování. Pokud někdo stárne rychleji biologicky, může být čas jednat dříve,“ dodává Fang Fang v rozhovoru pro Live Science.

Etika a limity

Přestože je technologie slibná, vědci uznávají i její limity. Model byl testován pouze na asijské populaci, což znamená, že jeho přesnost u jiných etnických skupin zatím není ověřena. Autoři proto plánují další studie zahrnující širší spektrum lidí napříč kontinenty.

Kromě toho se otevírá i otázka etického využití takového systému. Kdo bude mít přístup k údajům o biologickém věku? A bude možné systém zneužít například pro diskriminaci při pojištění nebo zaměstnání?

 Shrnutí:

• AI model dokáže odhadnout biologický věk z fotografie obličeje

• Využívá hluboké učení a trénoval se na více než 17 000 snímcích

• Vědci chtějí využít systém ke screeningu rakoviny a personalizované léčbě

• Technologii čeká další testování na globální populaci