Japonští vědci nedávno rozmrazili vzorek mechu, jenž byl odebrán v Antarktidě v roce 1983 a od té doby skladován při teplotě minus 20 stupňů Celsia. Dvě želvušky ve vzorku se probudily k životu, a jedna z nich se pak dokonce úspěšně rozmnožila.

Želvušky jsou svou nesmírnou odolností známé. Odborníci už dříve dobře popsali stav zvaný anabióza, do něhož želvušky upadají za nepříznivých podmínek a kdy dokážou prakticky zastavit svůj metabolismus. V tomto stavu zvládnou přežít nejen dlouhotrvající sucho, ale také extrémně nízké i vysoké teploty nebo vliv škodlivého záření. Nejdelší zaznamenané přežití želvušky ve zmrazeném stavu dosud bylo devět let - dva exempláře rozmrazené v japonském Národním institutu polárního výzkumu ale tuto dosavadní hranici třikrát překročily.

Vědci pojmenovali dvě želvušky kódovými jmény SB-1 a SB-2 a pozorovali, zda se po rozmrazení vrátí k životu. Obě se začaly po nějaké době pohybovat a přijímat potravu. Jedna nicméně po 20 dnech uhynula. Druhá se ale začala rozmnožovat: nakladla 19 vajíček, ze 14 z nich se úspěšně vylíhly nové organizmy.

Na celém světě žije asi 400 druhů želvušek, z toho asi 110 druhů se vyskytuje i v Česku.