Profesor anatomie na Lékařské fakultě Univerzity Missouri Casey Holliday vyvrací domněnky o lebce Tyrannosaura rexe – jednoho z největších, nejnebezpečnějších a nejznámějších masožravých dinosaurů a jednoho z nejstrašnějších suchozemských predátorů všech dob.

V minulosti se vědci domnívali, že dvě velké dutiny na vrcholu jeho lebky (dorzotemporální fenestra) byly plné svalstva, které mělo podporovat pohyb čelistí. Tyto svaly se ale odklánějí od čelisti, stáčí se o devadesát stupňů a následně se zdánlivě nelogicky protahují podél vrchní lebeční klenby.

Profesor Holliday po výzkumu aligátorů, kteří mají podobné uspořádání hlavy, dospěl k závěru, že to byl tepelný zdroj plný krevních cév.

Vědci se zaměřili na aligátory ve farmářském zoologickém parku Alligator St. Augustine na Floridě a použili termovizní sledování – tedy zařízení, které přeměňuje teplo na viditelné světlo. Nyní věří, že jejich důkazy nabízejí novou teorii o účelu dutin ve hlavě Tyrannosaura rexe (tyranského královského ještěra – odvozeno ze starořeckého τύραννος – tyrannos = vládce, respektive krutovládce, a latinského rex = král).

Pozorování aligátorovy hlavy termovizí | zdroj: Missouri University

Aligátoři mění tělesnou teplotu podle teploty prostředí. Kent Vliet, koordinátor laboratoří na katedře biologie Floridské univerzity zjistil, že když se aligátoři snaží zahřát, sledování termovizní kamerou ukázalo horká místa na horní části lebky v těchto dutinách. Aligátor se tak nejspíš zahříval.

V teplejší dny měli aligátoři otvory v lebce tmavé, což pravděpodobně znamenalo, že bylo ohřívání neaktivní. Zjištění je v souladu s dřívějšími výzkumy poukazující na to, že aligátoři mají křížový krevní oběhový systém nebo cosi jako vnitřní termostat.

"Máme v této oblasti spoustu přesvědčivých důkazů o krevních cévách, založených na naší práci s aligátory a dalšími plazy," řekl Holliday.

Holliday a jeho tým budou se svými tepelnými daty zkoumat zkamenělé pozůstatky dinosaurů a krokodýlů, aby zjistili, jak se tyto otvory v lebce v průběhu času změnily.

“Víme, že aligátoři, podobně jako Tyrannosaurus rex, mají díry na vrchní části lebky, které jsou naplněny krevními cévami. Přesto už více jak sto let do těchto otvorů pomyslně vkládáme svaly. Použitím anatomie a fyziologie současných zvířat můžeme převrátit tyto dřívější hypotézy a anatomii konkrétní části lebky u T. Rexe,

Aligátoři mění tělesnou teplotu podle teploty prostředí. Kent Vliet, koordinátor laboratoří na katedře biologie Floridské univerzity zjistil, že když se aligátoři snaží zahřát, sledování termovizní kamerou ukázalo horká místa na horní části lebky v těchto dutinách. Aligátor se tak nejspíš zahříval.

V teplejší dny měli aligátoři otvory v lebce tmavé, což pravděpodobně znamenalo, že bylo ohřívání neaktivní. Zjištění je v souladu s dřívějšími výzkumy poukazující na to, že aligátoři mají křížový krevní oběhový systém nebo cosi jako vnitřní termostat.

“Máme v této oblasti spoustu přesvědčivých důkazů o krevních cévách, založených na naší práci s aligátory a dalšími plazy,” řekl Holliday.

Holliday a jeho tým budou se svými tepelnými daty zkoumat zkamenělé pozůstatky dinosaurů a krokodýlů, aby zjistili, jak se tyto otvory v lebce v průběhu času změnily.

"Víme, že aligátoři, podobně jako Tyrannosaura rex, mají díry na vrchní části lebky, které jsou naplněny krevními cévami. Přesto už více jak sto let do těchto otvorů pomyslně vkládáme svaly. Použitím anatomie a fyziologie současných zvířat můžeme převrátit tyto dřívější hypotézy a anatomii konkrétní části lebky u T. Rexe," řekl k výzkumu Larry Witmer – profesor anatomie na Univerzitě v Ohiu.

Studie byla publikována na MizzouNews.