Byl to dinosaurus, který žil před 92 až 96 miliony let, tedy v době, kdy byla Austrálie ještě spojená s Antarktidou. Pojmenovali ho Australotitan cooperensis.

Říkejte mi Cooper

Zkamenělé kosti zvířete objevili farmáři při hloubení základů domu na farmě v oblasti Eromanga ve státě Queensland na východě pátého kontinentu koncem roku 2006. Od té doby paleontologové pracovali na identifikaci dinosaura, kterému dali přezdívku Cooper – podle řeky, u které byl nalezen.

Australotitan cooperensis přezdívaný Cooper, australský titán. | zdroj: Profimedia

Když výzkumníci sestavili kostru zvířete, zjistili že to byl jeden z největších dinosaurů, který chodil po planetě a největší, který žil na území dnešní Austrálie, v jeho časech jihovýchodní Gondwaně. Dosahoval výšky 6,5 metru, délky až 30 metrů, a vážil 60 až 70 tun, což je tisícinásobek hmotnosti největšího druhu klokana - klokana rudého.

Experti jeho ostatky porovnávali s naskenovanými kostmi jiných dinosaurů nalezenými v celém světě. „Byla to dlouhá a náročná práce, než jsme se ujistili, že Australotitan je nový druh,“ sdělil televizi ABC paleontolog Scott Hocknull, kurátor Queenslandského muzea ve městě Brisbane.

Na stopě predátorského dinosaura

Cooper, jehož identifikaci vědci popisují v odborném časopisu PeerJ, patřil mezi dinosaury označované za sauropody, kteří se živili rostlinnou stravou. Stejně jako jiní sauropodi, třeba brachiosaurus, měl malou hlavou na dlouhém krku, který mu umožnil spásat i vysoké rostliny, zavalité tělo, silné nohy a dlouhý ocas.

Velcí sauropodi byli vybaveni sítí vnitřních vzdušných vaků, které jim zabíhaly i do dutin v kostech (obratlích, žebrech, pánevních kostech, snižovaly průměrnou hustotu těla a zároveň usnadňovaly dýchání. Právě vyspělý respirační systém jim umožnil dorůst do gigantických rozměrů.

Býložraví sauropodi se však často stávali kořistí masožravých teropodů. Hocknull proto předpokládá, že v oblasti Eromanga budou objeveny tako jejich kosti. „Někde tam musí být velký dinosauří predátor. Jen jsme ho zatím nenalezli,“ řekl paleontolog.

Robyn Mackenzieová, která společně se svým manželem Stuartem kosti na rodinné farmě našla, založila v Eromanze přírodovědné muzeum, kde je teď Cooper vystaven.