Poslední depeše nevyšla

Řídící středisko se v uplynulém dni pokusilo o poslední spojení se sondou, která se nehlásí od 10. června 2018. Všeobecně se předpokládalo, že šance na úspěch je po stovkách předešlých pokusů mizivá - stále však existovala možnost, že Opportunity doznala i softwarové chyby a nová série signálů by ji v takovém případě ještě mohla oživit.

Jak však na večerní tiskové konferenci potvrdila NASA, pokus o spojení nevyšel, a agentura tak udělala za misí Opportunity poslední tečku. Rover od svého přistání 24. ledna 2004 ujel přes 45 kilometrů a detailně prozkoumal třeba okolí kráteru Victoria a Endeavour. Přinesl nám tak neocenitelná zjištění o geologii Rudé planety a možnost srovnat její současnost i pravděpodobnou minulost s vývojem Země.

Mezi významná zjištění, které Opportunity spolu se Spiritem přinesl, bylo například potvrzení toho, že Mars byl v minulosti vodním světem obsahujícím vhodné ingredience pro vznik života. "Oba rovery změnily způsob, jakým přemýšlíme o studiu jiných planet," uvedla na tiskové konferenci Lori Glazeová, výkonná ředitelka divize Planetary Science z NASA. "Když si dnes říkáme, že je chceme studovat, požadujeme při tom zejména mobilitu." Dlouhá cesta sondy Opportunity | zdroj: NASA

Hrobníkovi z lopaty

Mise Spiritu skončila v roce 2010. Opportunity však během svého působení na Marsu už jednu vlastní "smrt" přežila - v roce 2011, když prozkoumala Endeavour, s ní vlivem písečných bouří ztratilo řídicí středisko kontakt. Nakonec se však spojení podařilo obnovit. Plánovači mise proto Endeavour nazývají "druhým místem přistání" - přeneseně řečeno, sonda se tehdy podruhé "narodila".

Průzkum Marsu s odchodem Opportunity samozřejmě nekončí, ba naopak. Před měsícem na Marsu přistála sonda InSight, která zde umístila vůbec první seizmograf. Už sedm let brázdí Mars i rover Curiosity. Kolem planety navíc obíhá flotila satelitů poskytujících stále nová měření a pozorování. A v dohledné době má být na Marsu ještě živěji.

Jak mise ExoMars, tak i Mars 2020 by mohly již v příštím roce přistát s dvěma dalšími rovery. Jeden z nich se bude po spoluobjevitelce tvaru DNA jmenovat Rosalind a bude mít evropsko-ruský původ. Uvažuje se stále více také o robotické misi, která by z Rudé planety přivezla vzorek půdy k detailnímu zkoumání na Zemi. A budeme-li mít opravdu velké štěstí, snad se v příští dekádě vydají k Marsu i astronauti s logem SpaceX na paži.

Nezbývá než doufat, že všechny budoucí výpravy budou mít alespoň stejnou vyřídilku, jako měla Opportunity sama.