Kamera v oblasti Waycross v americkém státě Georgia zachytila záhadný objekt zanechávající za sebou na obloze podlouhlou bělavou auru. Profesor aerodynamiky a strojního inženýrství na Texaské univerzitě v San Antoniu Chris Combs ji nazval vesmírnou medúzou.

Z videa je patrné, že byla fascinující.

SPACE JELLYFISH

From today’s SpaceX launch. Beautiful pic.twitter.com/98mzIGHDOm

— Chris Combs (@DrChrisCombs) May 6, 2022

Šťastlivci, kteří si přivstali, mohli výjev pozorovat v časných ranních hodinách ve čtvrtek 5. května.

Zklamání pro ufology 

Samozřejmě, že to nebylo žádné UFO, ale raketa Falcon 9 od firmy SpaceX startující z floridského Kennedyho vesmírného střediska, zhruba 400 kilometrů jižně od kamery, která ji zachytila jako bioluminiscenčního bezobratlovce. Vynášela na oběžnou dráhu další družice satelitní konstelace Starlink.

Co se to ale na obloze vlastně stalo? Combs vše vysvětluje kombinací fyziky a dokonalého načasování.

Right! Under-expanded means nozzle exit pressure > surroundings, so gas needs to expand more (drop pressure) to match. Over-expanded means nozzle exit P < surroundings—expanded too much

I always have to think about it for a second too! https://t.co/McVoXBq5Sm pic.twitter.com/e8Xx1UFDZw

— Chris Combs (@DrChrisCombs) September 22, 2021

„Dlouhé, baňaté tělo medúzy, které vidíte ve videu, jsou výfukové plyny opouštějící trysku motoru rakety,“ píše Combs.

Důvod, proč má medúza baňatý tvar, souvisí s tlakovým rozdílem uvnitř a vně trysek. Plyn opouštějící trysku je „podexpandovaný“ – což znamená, že má vyšší tlak než okolní vzduch. Aby se vyrovnal okolnímu tlaku v atmosféře, sníží svůj tlak tím, že se roztáhne, jakmile opustí trysku.

Ale co ta záře?

Vysvětlením záře je načasování. Protože raketa vzlétla před úsvitem (kolem 5:45 tamního času), sluneční paprsky vycházely těsně nad obzorem a osvětlovaly výfukové plyny zespodu. To způsobilo, že jasně zářily proti tmavé obloze.

Magazín Live Science na Combsův tweet reaguje připomínkou jiné vesmírné medúzy. Tvoří ji kupa galaxií Abell 2877, jejíž velikost přesahuje milion světelných let.

Rádiová medúza v kupě galaxií Abell 2877. | zdroj: Profimedia

Tento úchvatný přízrak pluje vesmírem ve vzdálenosti 300 milionů světelných let od Země a je výsledkem velké exploze plynu – erupce ze shluku černých děr.

Na rozdíl od medúzy zachycené nad Georgií je Abell 2877 pro lidské oči neviditelný. Astronomové ho pozorovali pomocí soustavy více než 4000 antén Murchison Widefield Array rozmístěných v západoaustralské buši.