V úterý 14. července krátce před 14:00 našeho času proběhl nejbližší bod průletu sondy New Horizons kolem trpasličí planety Pluto a jeho měsíců. Co nám napovídají dosavadní fotografie, než se dočkáme i nejnovějších snímků a vědeckých dat přímo z průletu?

Pokud máte pubertu za sebou, učili jste se ve škole o Plutu jakožto o planetě. Povaha tělesa, objeveného v roce 1930, se ale spolu s novými poznatky o naší sluneční soustavě zásadním způsobem proměnila.

Na Zemi známe led víc než dobře: bruslíme na něm, odstraňujeme ho ze silnic, dáváme si ho v parném létě do nápojů… Máme však přímou zkušenost jen s jedinou z rozličných forem ledu, které však na naší rodné planetě většinou nenajdeme. Musíme za nimi do podmínek, panujících například na trpasličí planetě Pluto.

Pokud nepočítáme občasný průlet nějaké té komety, panuje v meziplanetárním prostoru po většinu času klid a mír. Výjimkou je ale pás planetek mezi Marsem a Jupiterem. Obzvlášť teď, když na nás odtamtud mrká ta největší z nich.

Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran, Neptun. Do rodiny planet sluneční soustavy ještě nedávno patřilo i Pluto, ale dnes už ho řadíme k planetám trpasličím. A pořád nevíme, jak vlastně vypadá...

Ve světle neustálých škrtů v rozpočtech kosmických agentur by člověk mohl propadnout pocitu, že vesmírný program zamrznul na místě. Ve skutečnosti ale právě teď vesmírem pospíchá hned několik robotických sond, od kterých můžeme čekat zásadní objevy.