Experti z kalifornské Jet Propulsion Laboratory, kteří rover Perseverance zkonstruovali a také ho řídí, při zpracování dat zjistili, že pojízdná laboratoř narazila na horninu s nejvyšší koncentrací organických sloučenin, jaká kdy byla na Marsu objevena.

Organické sloučeniny se skládají hlavně z uhlíkových, vodíkových a kyslíkových atomů. Často ale obsahují také také fosfor, síru nebo dusík.

Na Zemi jsou základními stavebními kameny živých organismů. Jejich nález bývá považován za možnou biosignaturu – látku nebo strukturu, která může ukazoval na minulý život. Organické sloučeniny ale mohou vznikat i v geologických procesech.

Rover zaryl do historie

Kráter Jezero, kde rover vesmírné agentury NASA horninu odhalil a zkoumal, leží v oblasti, v níž před miliardami let podle předpokladů astrovědců panovaly podmínky vhodné pro život. Byl zalit vodou.

BREAKING : NASA's Perseverance rover has found organic matter in rock samples on Mars pic.twitter.com/B0ddjRKXnY

— Latest in space (@latestinspace) September 15, 2022

„Jezero jsme pro tuto misi vybrali, protože nám umožňuje prozkoumat pradávné prostředí, které mohlo být obyvatelné nějakými formami života. A umožňuje nám tak hledat důkazy o někdejším životě na Marsu v horninách usazených asi před třemi miliardami let,“ cituje web NASA Kena Farleye, výzkumníka z Kalifornského technologického institutu – Caltechu, který se na projektu Perseverance podílí.

Hornina s vysokým obsahem organických sloučenin, kterou rover 20. července obrousil a z níž odebral vzorky, je součástí skalnatého výběžku nazvaného Skinner Ridge. Podle předpokladů vědců vznikla, když se bahno a jemný písek usadily v odpařujícím se slaném jezeře.

Vzorky pojízdná laboratoř prozkoumala analytickým přístrojem SHERLOC, který umožňuje klasifikovat organické látky a minerály.

Stopa, která dává naději. Ne jistotu

Marsovské vozítko Curiosity nalezlo důkazy o přítomnosti organických látek ve vzorcích horninového prachu už v roce 2013. A také sonda Perseverance už před časem zaznamenala organické látky.

Nejnovější nález se ale od těch předešlých liší tím, že pochází z oblasti s podmínkami, které umožňovaly existenci života v dávné minulosti rudé planety, vysvětluje NASA na svém webu.

„To, že organické látky byly nalezeny v sedimentární hornině – známé tím, že se v ní na Zemi zachovaly zkameněliny dávného života – je opravdu důležité. Naznačuje to, že život tam mohl existovat,“ upozornil Farley.

Rover Perseverance veze 38 kapslí, do kterých postupně ukládá vzorky hornin z různých míst kráteru Jezero. Zatím je jich naplněno 13.

Během příští marsovské mise budou kapsle, včetně těch se zmíněnými vzorky s vysokým obsahem organických sloučenin, dovezeny k raketě, která je vynese na oběžnou dráhu Marsu. Odtud je dopravní loď přiveze na Zemi k podrobné analýze.